その国は、「光り輝く島」という意味の名前を持つ。北海道の約8割という決して大きくはない国土の中に、自然、民族、文化が驚くほどの多様性を備えて混在し、それぞれがこの国を特徴付ける輝きを放っている。
かつての国名「セイロン」の名を冠し、目が覚めるような香りと芳醇な味わいの紅茶。その紅茶を産み出す清涼な気候と見ごたえある眺望に恵まれた高原地帯。色鮮やかな魚が戯れ、黄金色の砂浜がまぶしく光る群青の海。豊富な種類の鳥と動物が生命を謳歌する深き緑。静寂がいにしえの栄華を想起し心を躍らせ、ときに落ち着かせる遺跡群。シバの女王からダイアナ妃まで、愛する人の心を射止める宝石。そして、どこまでもあたたかい人々のもてなし。そのすべてが世界中にこの国に素晴らしさを明確に伝えるものだ。
名もなき田舎道をふらりと歩いてみれば、笑顔と共に行き交う人々と交わす挨拶や、牛がのんびりと草を食む田園風景に不思議な懐かしさを感じることだろう。それが自然と共に生きてきたこの国の人々の営みであり、旅人たちの遠い記憶の底に埋もれる原風景だ。
その稀有な自然の豊かさから「インド洋の真珠」とも、またその重ねた歴史の悲しさから「インド洋の涙」とも呼ばれ、広大な「空」、悠久の「時」、心優しき「人」というすべての「間」が、無垢な思いによって結ばれる島。その名を―スリランカという。

〔 写真：大人も子供もフレンドリー〕