アラビア湾に浮かぶバーレーンは、比較的穏やかな気候に恵まれた小さな島国だ。首都マナーマのあるバーレーン島を含め、バーレーンは33の島から構成され、主要な島は橋で結ばれている。バーレーンという国名の語源は、アラビア語で「海」を意味する「バハル（Bahr）」と、それの複数形の語尾変化である「レーン」からきている。なぜ海の複数形かというと、島を取りまく海と豊富に湧き出た地下水の両方を意味するからだ。国土のほとんどが石灰石の荒野であるが、北部の一帯は豊かな緑に覆われている。ここではデーツと呼ばれるナツメヤシのプランテーションをはじめ、色とりどりのフルーツが栽培され、バーレーンこそ聖書に表された「エデンの園」ではないかという論議の根拠になっている。また、エジプト文明やシュメール文明に匹敵する「ディルムン文明」と呼ばれる文化の中心地であったともいわれている。
アラブで初めて石油を採掘したバーレーンだが、その石油もあと20年もしないうちに底をついてしまうといわれている。そのため、バーレーンは早い時期から方向転換を図ってきた。石油収入をもとにして急成長を果たし、最近では観光にも力を入れている。また、F1の誘致に成功し、バーレーン・グランプリが開催されることでも知られている。
イスラム国家でありながら、アルコールが飲めたり女性のファッションが自由であったりと、戒律は緩やかだ。そのため、週末には周辺諸国から多数の観光客がやって来る。治安もよく、外国文化に寛容なバーレーンは、私たちにとっても過ごしやすいところだ。