ニューカレドニアの魅力は？と問われたら、やはり最初に挙げるのは海だろう。白いパウダーサンドのビーチからエメラルドグリーンの海へ。そしてリーフに近づくと、海の色はターキッシュブルーへと変わっていく。決して人の手ではつくることができない天然のグラデーションは、たまらなく美しい。
ニューカレドニアでは、特にイル・デ・パンやロイヤリティ諸島の島々の海で、透明度のシンボルともいえるターキッシュブルーの海に出合える。底まで見透かせる淡い色をした海は、南国に降り注ぐ陽光に照り輝いて、まばゆいばかりの風景をつくりあげ訪れる人たちを夢の世界へと導いてくれる。
最初にここを「ニューカレドニア」と命名したのは、ヨーロッパの大航海時代の旗手クック船長だ。1774年のことだった。1853年にフランスとイギリスの間で繰り広げられた植民地争奪戦争の結果、ニューカレドニアはナポレオン3世の手に落ちた。それ以降、ニューカレドニアの歴史のうえには、常にフランスの三色旗がはためくことになる。そのせいか、グランドテール島にある首都ヌメアや、旅行者のメッカ、アンスバタには、どこか本国のパリやコートダジュールの面影が漂う。
この島を最初に広く日本に紹介したのは、森村桂という作家だ。彼女が『天国にいちばん近い島』を書くまでは、ニューカレドニアはニッケル鉱の産地（すでに日本人移民も多かったが）としてほんの一部の人に知られているにすぎなかった。日本からの飛行機の便もなく、およそ観光とは無縁の島だった。それが今では美しい海を求め、年間何万人もの日本人が訪れる場所となった。
美しい海と島に特有の自然（ここはランの花の有名な自生地と知る人は少ない）、そして旅をするのに一番大切な、人の優しさと安全がある。ここは天国に一番近い島。明るい日差しを浴びているだけで、満ち足りた思いにさせてくれる。