その昔、当時向かうところ敵なしだったイングランド艦隊も、アンデス山脈の中央に位置し、海を持たないこの地には手が及ばず、激怒したイングランド女王はこの地域を自国の地図から消してしまったという。当時のスペイン副王領、現在のボリビアにはそんなエピソードが残っている。
人口約912万人。面積は約110万km²、日本の約3倍で、ペルーとほぼ同じ広さをもつ。国土の3分の1近くをアンデス山脈が占め、6000m級の高峰が14座もある。“高原の国”として知られ、国内の主要都市の半分近くが標高2000～4000mに位置している。人口比率は、純粋なインディヘナ55％、インディヘナと白人の混血メスティソが32％といわれ、南米のなかでも特に先住民の人口が多い国だ。したがって、ボリビアでは民族衣装に身を包んだ人々の姿を多く見かけ、南米らしさを象徴する国となっている。
その南米らしさこそ、旅人を魅了する要素でもある。ラ・パスのカルナバルやオルーロのディアブラーダ（悪魔の踊り）など地方や町ごとに受け継がれてきた伝統行事そのものがこの国の見どころであり、長く滞在すればするほど、魅力にあふれた国だと感じるだろう。植民地時代の面影を色濃く残すポトシやスクレ、世界最大の塩の湖、ウユニ塩湖などをのんびり巡る旅もいい。
どこまでも続くアルティプラーノ（高原地帯）、赤茶けた谷間に咲き乱れるように建つラ・パスの高層ビル、また一方では南国ムードの漂うエリア。ここボリビアでは、多様な大自然と歴史が育んだ西洋との折衷文化に触れることができる。そして何よりも、空の青さを感じる国である。