南米大陸の約半分を占めるブラジル。日本の約23倍、ロシア、中国、カナダ、アメリカと並ぶ世界第5位というその広大な国土は南西南北に広がり、都市と都市との間には、今なお無人地帯が果てしなく続いている。
気候ひとつとっても、南部と北部ではまったく違う。中南部は平地が多く、パンタナールの湿原や大草原があり、南東部には山岳地帯がある。いっぽう北部は、アマゾン河流域とブラジル高原からなり、熱帯樹林に覆われた人跡未踏のエリアも多い。
人種構成も、白人系55％、混血38％、黒人系6％、黄色人系1％といわれるが、正確なところはわからない。古くから、先住民と白人、黒人が混血を重ねてきたうえ、ポルトガル人、イタリア人、ドイツ人、日本人、アラブ人など数多くの移民を受け入れてきたため、今では人種が入り乱れ、人種構成を調べることそのものが無意味となっている。
それでも、個々の地域を見ていると、人種のばらつきはある。おもしろいもので、それぞれの移民は、自分の本国と同緯度のところに暮らしている傾向がある。日系人はサン・パウロに住んでいるし、ドイツ人は南部、黒人は北部に多い。この人々の構成の違いと、気候、地形の違いとが、ブラジルの各地域の特徴をつくり、“楽天主義とダイナミズム”、“感情的で無頓着”などの新しい特徴をもった人種を生み出した。そしてこの多様性こそが、ブラジルの顔となっている。
ブラジルとはこんな国、とひとことでいうのは不可能だ。アマゾンの熱帯樹林の中でほとんど近代的な物を持たずに暮らす人々がいるかと思えば、近未来的なブラジリアの人工都市がある。そして、サルバドールの黒人文化、リオのカーニバル、コパカバーナ海岸の美女たち、サン・パウロの商業都市、イグアスの大瀑布、そして、ポルト・アレグレのガウーショまで。このすべてを自分の目で見て、ブラジルのいくつもの顔を、自分の肌で感じるしかない。