カリブ海の真珠といわれるキューバは、フロリダの南約145kmに横たわる東西に延びる細長い島。全長は1250km、最大幅も191kmあり、面積は日本の本州の半分にあたる11万1000km²。本島のほか1600あまりの島や岩礁からなる、カリブ海最大の島だ。また、北東にバハマ諸島、東にエスパニョーラ島のハイチ、南にケイマン諸島やジャマイカ、西にユカタン半島と、主要な島に周りを囲まれている。
上空から見たキューバは、美しい海岸線に縁取られ、平らな部分はサトウキビ畑やオレンジの畑に埋め尽くされている。島の4分の1は山岳地帯となっていて、最高地点は南部のシエラ・マエストラ山脈のトゥルキノ山。標高は1980mもある。山腹は豊かなマホガニーの林に包まれ、山麓からは銅や鉄が海岸では石油が産出されるなど鉱物資源も豊富だ。
カストロやチェ・ゲバラの率いる革命軍がバチスタ政権を打倒した1959年の革命戦争から50年、キューバは社会主義国としての道を歩んできた。ソ連邦崩壊とアメリカの経済制裁により一時はどん底ともいえる状態だったが、ドル獲得のために力を注いできた観光産業が実を結び、現在はカナダやヨーロッパ諸国からの観光客で町は活気を取り戻している。また、レストランやバー、エンターテインメントも充実し、観光している分には、物不足を感じることもない。魅力はまだまだ手つかずの美しい海や自然、スペイン・コロニアル時代そのままの町、アメリカングラフィティを彷彿とさせる風景など。他のラテンアメリカ諸国に比べて治安もよく、明るく陽気な人々との触れ合いも楽しい。

〔 写真：海を見守るプンタ要塞〕