日本よりもひとまわり小さいエクアドルには、山あり、海あり、ジャングルあり、さらにあのダーウイン博士の愛したガラパゴス諸島までもがある。国名が示す通り赤道（＝Ecuador）直下に位置し、南北約1000kmにわたって走るアンデス山脈によって、その国土をコスタ（海岸地方）、シエラ（中央アンデス地方）、オリエンテ（東部熱帯低地）という3つの気候区に分けられ、この国を訪れる人は、バラエティ豊かな気候を体験することになる。
首都キトに代表されるシエラは、中央アンデス山脈を形成する4000～6000m級の万年雪を頂いた山々に囲まれ、涼風の吹きぬける盆地が点在する。かつてアンデスのフィレンツェとも形容されたこの地方は、年間を通して春のような気候だ。
アンデスをやや下ると、オリエンテとよばれる熱帯樹林に入る。そこは南米大陸に大きく広がるジャングルの北西部入口である。南米ジャングルの代名詞ともいえるアマゾン河は、ここエクアドルに源を発している。また、その近辺では、厳しい自然ゆえ、近代文明との接触を拒絶している部族もいる。
一方、港町グアヤキルに代表されるコスタは、国土の4分の1の面積を占める。気温は年間通して高く、雨期には雨が長時間降り続く。海岸沿いに広がる平野は、緯度ゼロに位置しながらも、太平洋岸を洗う寒流、フンボルト海流によって比較的しのぎやすい気候だ。そのフンボルト海流は、暑いはずのガラパゴス諸島にさえ、ペンギンを棲まわせているのだ。
エクアドルはボリビアに次いでインディヘナの割合が高い国であり、インディヘナおよび混血のメスティソが人口の約90％を占める。しかし、民族衣装の色彩も鮮やかで、ボリビアで見かける人々とは、異なった表情を見せている。赤道直下とはいえ、変化に富んだ地形を持つエクアドルの自然は、非常に多様性に富んでいる。絶滅の危機に瀕した動植物や、エクアドルにしか生息しない動植物も数多くいる。