立派なハイウェイ、建ち並ぶ近代的なビル群、地下鉄など整備された都市交通―首都カラカスの町は、ほかの南米の都市と大きくその表情が異なる。コロニアル風の古い建物もあまり目につかず、高層ビルばかりが視界に飛び込んでくる。その都市化した姿は、どこかアメリカ的な機能優先の町のように見える。
石油のもたらした豊かさが、この国の急速な近代化と都市化を生んだ。ベネズエラは世界でも有数の産油国であり、輸出総額の7割以上を石油が占めている。1996年1月には、原油生産拡大を目的に国内10鉱区を国際入札に出した。8鉱区が落札され、アメリカや日本の会社が石油開発に着手している。
近代化とともに人々の暮らしも大きく変わっていった。一部の大土地所有者が支配するかつての植民地社会構造から、中産階級を生み出す社会へと変化し、教育水準も高まった。また、農村から都市へと人は流れ、農業、牧畜業は衰退（食料の半分以上を輸入に頼るほど）し、工業、サービス業中心の社会ができ上がった。都市人口の増大にともない、犯罪発生件数の増加などの新たな問題も現れてはいるが、生き生きとしたカラカスの姿は、南米の明日を感じさせる力に満ちている。
カラカスやマラカイボといった大都市を離れると、ベネズエラはまったく違った姿を見せてくれる。マルガリータ島をはじめ、カリブ海の魅力的な島々、アンデス山脈の山々、オリノコ川が育む平原、そして未開のギアナ高地、こうした雄大な大自然が、手つかずのまま残されている。海岸部の観光開発に続き、内陸部にも観光案内や宿をはじめとするサービス態勢が整い始めて奥地にも入りやすくなってきた。とはいえ、奥地にはいまだ文明は及ばず、昔ながらの暮らしを続ける先住民の住む深い森があり、その全貌は旅行者にはまだまだ閉ざされたままである。