情熱の国スペイン　バレンシアの火祭りに行こう

バレンシア自治州の州旗（左）とスペインの国旗（右）

玄関口のノルド駅。マドリッドやバルセロナから約3時間

バレンシア市内を歩いていると、通りや公園などいたるところにオレンジの木が。ホテルやカフェなどでは、絞りたてのオレンジジュースを飲ませてくれるところも多い

バレンシアは地中海に面した港とビーチを持つ、スペイン第3の都市。バレンシア自治州の州都で、マドリッドとバルセロナからほぼ等距離に位置しています。バレンシアという名前を聞くと、「オレンジ」を思い浮かべる人も少なくないでしょう。実際、年間を通して高い晴天率を誇るここバレンシアは、スペインのオレンジの約9割を生産しています。

太陽の街。そんなイメージにふさわしく、7キロ以上に及ぶ海岸線は夏場になると大勢のビーチ客でにぎわいます。しかし、実はバレンシアの街が年間を通じてもっとも活気付くシーズンは夏ではなく、3月12日〜19日に行われるサン・ホセの火祭り“ラス・ファリャスLas Fallas”なのです。

空港に着陸する寸前に上空から撮影したバレンシアの街並み。奥に見えるのが地中海

市庁舎広場に置かれた巨大な張り子人形。この広場の人形が、祭りの最後に燃やされる

セビーリャの春祭り、パンプローナの牛追い祭りと並んでスペイン３大祭りのひとつにあげられるバレンシアの火祭り。祭りの主役は張り子で作られた巨大な人形で、街のいたるところで誇らしげに展示されています。それとあわせて、市内ではマスクレタという爆竹を鳴らすスペクタクルや、オフレンダという献花パレードが夜遅くまで行われます。祭りの期間中、バレンシア市内は華やかな民族衣装をまとい、伝統的なスタイルで髪を結った美しい女性たちであふれかえります。

爆竹は早朝から鳴り響き、パレードは夜遅くまで繰り広げられる。祭りの期間中、バレンシアは眠らない

献花パレードには民族衣装の男性も参加

上．光のアーチがお祭りムードを盛り上げる

左．横一列に並んで行進するパレード

長い年月をかけて作った人形も、最終日の夜に一瞬で灰となる

このお祭りを、さらに世界的に有名にしているのが、最終日の夜に一斉に人形を燃やすラ・クレマです。火祭りの名にふさわしく、漆黒の夜空に燃え上がる炎は圧巻のひとこと。巨大な人形の場合、火柱は20メートル以上にもなりますが、燃え尽きるまでには10分とかからず、後に残るのは無残な骨組みと灰だけ。バレンシアでは火祭りの終焉がこの地方に春を告げると言い伝えられています。

期間中、市内では連夜花火が打ち上げられる

燃え上がる炎はもちろん熱い！　近づきすぎには注意

導火線に火が付けられ、徐々に炎が人形を包んでいく