バッキンガム宮殿

王族の私邸ともいえる宮殿の一部が公開され始めたのは、1992年に起きたウィンザー城の火災が発端。この火災により、800万ポンドに上るといわれる修復費を捻出する苦肉の策がバッキンガム宮殿公開だった。これまでも、王族に課せられた多額の税金の支払いなどに充てるため、王が避暑に出かけることが多い夏期限定で公開が続けられている。一般に公開されているのは、王座の間The Throne Room、公式正賓の間The State Dining Room、舞踏室The Ballroom など、775室もあるというなかの公式広間19 室。とにかく内部は豪華。広々とした空間、ピクチャー・ギャラリーの絵画や調度品も見応えがある。大きな窓から見渡すバッキンガム・パレス・ガーデンズも、また絶景。
　Buckingham Palace Rd. のビジターエントランスの窓口でチケットを購入してから入場できる。ただし、混雑する時期や週末など、当日券ではすぐに入場できないこともあるので、時間に余裕がない場合はオンラインで日時も含めた予約をしておくといい。特に衛兵交替式後は混み合う。
　チケットを受け取ったら、セキュリティチェックを受けて中へ。各国語のマルチメディアガイドには日本語もあるので、詳しい説明を聞きながら巡ることができる。じっくりと聞きながら歩いた場合、見学には所要2時間〜2時間30分はみておきたい。宮殿を出た所にバッキンガム・パレス・ガーデンズに面したカフェがあるのでひと息入れることも可能。トイレと王室関連のおみやげが揃う売店では日本語ガイドブックも売られている。宮殿内の絵画や調度品、王室の歴史など詳細を知りたい人にはおすすめだ。そこから庭園を歩いてGrosvenor Place 側から出る。出口はセント・ジェームズ・パーク駅よりヴィクトリア駅かハイド・パーク・コーナー駅のほうが近い。

　宮殿正面に向かって左側、ちょうどヴィクトリア駅に通じる通りBuckingham Gate 沿いにある。1962年に開設し、その後、2002年に女王の在位60周年を祝ったゴールデン・ジュビリーの際に大規模な改修と拡張を経て再オープンした。450点余りの王室所有の美術品がテーマを変えて公開されている。

　直訳すれば「王室のうまや」。王室の馬車などが多数置かれており、ウィリアム王子とキャサリン妃のロイヤル・ウエディングで使われた馬車の展示もある。展示だけでなく、このミューズの一角には、今も馬や馬車の手入れをする人々が暮らしているのだそう。日本語オーディオガイドを聞きながら、じっくりと回ることができる。

衛兵交替The Changing of the Guardは原則として11：00 〜。夏期は毎日、ほかの時期は季節によって変動する。天候や王室行事などで変更や中止もあるので、ウェブサイトなどで必ず事前に確認したい。www.householddivision.org.uk/changing-the-guardcalendar交替式の間は、バッキンガム宮殿の門の両脇とヴィクトリア女王記念碑の一角は柵やテープで囲まれてしまう。途中移動は難しいので注意。またスリが横行しているので要注意！

VELTRAなどの日本語があるツアー予約サイトでも上記チケットが購入可能だ。ただ、枚数制限などもあるようなので、可能なら公式サイトから早めに予約した方が安心できる。