ザイオン国立公園

ユタ州には5つの国立公園があるが、なかでも最も人気が高いのがザイオンだ。全米に423ヵ所ある国立公園局の保護区域のなかでも、年間入場者数は常にトップ10に入る。バージン川に浸食された峡谷と、両岸にそびえる巨大な岩峰が魅力。その迫力に圧倒されながら歩くハイキングトレイルや、川の中をジャブジャブ歩いて遡る体験も新鮮だ。川沿いには豊かな緑が広がり、春には新緑と野の花々、秋には目の覚めるような黄葉と、グランドサークルでは珍しい渓谷美も楽しめる。ダイナミックさと繊細さを併せもつ大自然を堪能しよう。

ザイオンへの行き方Access
ザイオンの観光の中心となるザイオンキャニオンへは、ラスベガスから3時間弱のドライブでアクセスできる。I-15を北上し、約125マイル走ってユタ州へ入り、St. Georgeを過ぎたらExit 16でUT-9へ下りる。これを東に約35マイル走ればスプリングデールSpringdaleの町。おしゃれなロッジやB&Bが20軒以上ある、こぢんまりしたリゾートタウンだ。ザイオン国立公園の南口ゲートは、町を過ぎてすぐの所にある。 また、ラスベガス発着の日帰りツアーも各社から出ている。ブライスキャニオンやグランドキャニオンと組み合わせたものが多く、日本語ガイド付きのツアーもある。移動に多くの時間を費やすが、できるだけゆとりのあるスケジュールで、安全性に気を配ったツアー会社かどうか、よく確認してから参加したい。

ザイオンの歩き方Getting Around
年間約500万人が訪れるザイオンでは、駐車場不足や大気汚染が問題となり、ピークシーズンにはマイカー規制が行われている。毎年3月中旬〜11月下旬は、環境保護のためザイオンキャニオンには一般車は立ち入りできない（ザイオンロッジZionLodgeに宿泊予約がある場合を除く）。南口ゲートを入ってすぐ右側にあるビジターセンターに車を停め、園内は無料シャトルバスを利用して回る。公園南のスプリングデールの町からビジターセンターへも無料シャトルバスが走っている。

ザイオンの見どころSightseeing
四季折々の美しさに酔いしれる
Zion Canyon
バージン川の流れに沿って、ザイオン国立公園の中心を南北に貫く峡谷。巨岩の大伽藍ウエストテンプルWest Temple、天使が舞い降りる所エンジェルスランディングAngelsLanding（要予約。欄外）、世界最大級の一枚岩グレート・ホワイト・スローンG r e a t W h i t eThroneなどが谷の両側に並ぶ。途中、シャトルバスのバスストップが8ヵ所あるので、気に入った所で降りて展望台から眺めたり、時間があればハイキングコースを歩くのもおすすめ。雪解けの季節や雨のあとに訪れたら、ぜひエメラルドプールEmeraldPool やウイーピングロックWeeping Rockへ行ってみるといい。赤い岩肌から落ちる滝と、シダなどの植物の緑の鮮やかなコントラストが堪能できる。 観光のハイライトは峡谷の奥にあるナローズNarrows。夏に訪れたら、垂直の岩壁に挟まれた川の中を歩いてみよう。300mもの高さの岩壁が、狭い所では幅わずか6mまで接近していて、圧巻！