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細長いSの字を描いたような氷河湖で、長さ約77km、面積約293km2、最大水深378m。1日に何度も潮の満ち引きのように水位が変わり、クイーンズタウン湾での水位の高低差は最大で12cmほどもあるといわれている。科学的には、気温と気圧の変化によるものとされているが、マオリの伝説では、グレノーキーを頭、クイーンズタウンをひざ、キングストンを足、ワカティプ湖底を体にもつ巨人の心臓の鼓動のためなのだとか。「ワカティプ」という名も、もともと「ワカ・ティプア・ワイ・マオリ(=巨人の横たわる谷間水)」から来ている。ジェットボートなど、湖上での水上アクティビティも盛んだ。