ケプラー・トラック

ケプラー・トラックは、テ・アナウ湖と、その南に位置するマナポウリ湖との間にそびえる山々の連なりを巡る約60kmの周回ルート。氷河や広大なU字谷、ブナの森など、バラエティに富んだ風景、高度感、そしてテ・アナウの町からのアクセスの便利さなどから人気は高い。
スタート地点はテ・アナウ湖畔のケプラー・トラック・シェルターKepler Track Shelterの駐車場と、ふたつの湖を結ぶワイアウ川に架かるレインボー・リーチRainbow Reachの2ヵ所。ほかにテ・アナウからボートを利用してブロッド・ベイBrod Bayまで行き、そこから歩き始めることもできる。トラック一周は3〜4日間で歩くことができるが、体力や経験、天候にも左右される。ほとんどの人は4日間必要だ。また、レインボー・リーチからマナポウリ湖に沿ってのデイウオークも楽しめる。トレッキングのシーズンは10月下旬～4月末。

全長約60kmのトラックのうち、ブロッド・ベイBrod Bayからマウント・ラクスモアMt. Luxmoreを経てアイリス・バーン小屋Iris Burn Hutまでの約22.8kmの区間は、累積高度差1400m近くを登ったあと、すぐに1000mを下るというハードな行程だ。その後の約35kmは高度差がわずか300mほどと、ペース配分が極端に異なるルートとなっている。なかでも最も急なのは、ハンギン・バレー・シェルターからアイリス・バーン小屋までの区間。ここの上りを避けるため、ケプラー・トラック・シェルターの駐車場から反時計回りに歩く人が多い。この場合1泊目はラクスモア小屋、2泊目はアイリス・バーン小屋に泊まる2泊3日、あるいはそれにモトゥラウ小屋泊を加えた3泊4日で、トラックが一周できる。

ケプラー・トラックには、3ヵ所の山小屋が設けられている。夏季は管理人常駐で、ガスコンロなどがある。10月下旬～4月末の夏季ウオーキングシーズンは予約制。料金は1泊につき$102。ブロッド・ベイとアイリス・バーンではキャンプも可（$32）。夏季は混雑気味なので早めの到着を。

（約13.8km、所要5〜6時間）
テ・アナウ湖沿いに北上する。ブロッド・ベイからはうっそうとした森に入り、しだいに高度が上がる。途中では大きな石灰岩の絶壁も見ることができる。やがて森林限界に出ると、突然視界が開け、晴れた日ならテ・アナウ、マナポウリのふたつの湖を眼下に望むことができる。ここから緩やかな広い稜線上を45分ほど登り、ラクスモア小屋へ。立派な造りの山小屋で、テラスから望むテ・アナウ湖の眺めもすばらしい。山小屋の近くには鍾乳洞があるので、立ち寄ってみるのもいい。ただし全長は1km近いといわれるほど長く真っ暗なので、安易に奧深くまで入るのは危険だ。懐中電灯が必要。

（約14.6km、所要5〜6時間）
マウント・ラクスモアの山頂は、メインのトラックを外れ、岩がちな斜面を10分ほど登った所にある。再びメインのトラックに戻り、しばらく下るとフォレスト・バーン・シェルターに到着。ここを過ぎるとケプラーのハイライトともいえる細い稜線の区間が始まる。稜線上に連なるアップダウンが続くため楽ではないが、高度感のある眺めがすばらしい。好展望を楽しみながらハンギン・バレー・シェルターへ。この区間の狭い稜線は完全な吹きさらしのため、風雨が強いとつらい歩行となる。
やがてアイリス・バーンの谷を見下ろす展望地を最後に、道は樹林帯に向かって急降下していく。森の中を急なジグザグで一気に下っていくとアイリス・バーン小屋に到着だ。

（約16.2km、所要5〜6時間）
アイリス・バーン小屋を出てすぐ、小さな尾根を越える区間があるが、あとはおおむね森の中を緩やかに下る道。途中の平地からは1984年に起きた地滑り跡を見ることができる。やがてマナポウリ湖の水辺近くに立つモトゥラウ小屋へ。山小屋から約6.2km進んだレインボー・リーチRainbow Reachでは、テ・アナウ行きのシャトルバスに乗れるため、ここで2泊3日の行程を終わらせる人も多い。しかし、モトゥラウ小屋は湖に面した快適なロケーションにあるので、できればここで1泊の余裕をもちたい。

（約15.5km、所要4〜5時間）
ワイアウ川に沿ったフラットな森林ウオークで、ルート一周を完歩。コントロール・ゲートからテ・アナウの町へは徒歩約50分。

テ・アナウからのショートトレックとしては、ラクスモア小屋への往復がおすすめ。所要8〜10時間で日帰りも可能だが、ラクスモア小屋に1泊するプランもいい。日帰りの場合、時間を短縮するため、往路（または復路も）にテ・アナウの町からブロッド・ベイまでボートを利用するといい。ブロッド・ベイから山小屋へは往復7〜9時間ほどかかる。山小屋からさらにラクスモア山頂を目指すには、往復で1時間ほど必要となる。もうひとつのルートはレインボー・リーチからモトゥラウ小屋までの往復コース。片道約6kmで、往復3〜4時間ほどの行程だ。

冬季の山小屋の利用は予約不要。料金は1泊$15〜25、キャンプの場合は$5かかる。