【スコットランド】世界で5番目に古い！？「モントローズゴルフリンクス」

モントローズ（Montrose）はスコットランドのアンガス地方にある東海岸線沿いの古い町です。
12世紀にスコットランドの王であったDavid I から認証され、1352年に自治都市（Royal burgh）となりました。
そのため現在でもあちこちに多くの歴史的な建造物があり、町を歩いているだけで、その歴史の古さを感じることができます。

町の中心にあり、シンボルともなっているのがセント・アンドリュース教会（Old and St Andrews Church）です。この教会は1834年に再建された石造りの古い教会で、高い塔の美しいシルエットが町のどこからでも見えます。
町の外れにはモントローズベースン（Montrose Basin）という750ヘクタールにもわたる海水の湖があり、多くの野生生物の宝庫となっています。
町の東側は広い砂浜が魅力のビーチ（Montrose Beach）があり、美しい灯台スカーディネス（Scurdie Ness）が海岸の景色にアクセントを加えています。

そんな歴史のある魅力的な町モントローズの海岸線に沿ってつくられたのが、世界で5番目に古いといわれているモントローズゴルフリンクス（Montrose Golf Links）です。
地形に沿ってつくられた、典型的なスコットランドのリンクスで、すばらしい景色と深いバンカーが特徴のゴルフコースです。
今回私はこのモントローズゴルフリンクスでゴルフを楽しんできましたので、その時の様子をレポートしていきたいと思います。

モントローズゴルフリンクスには2つのコースがあります。最も有名で古いゴルフコース「1562」と、その隣に新しくつくられたショートコースの「ブルームフィールドコース（Broomfield Course）」です。ショートコースといっても4771ヤードの、パー４が13ホールとパー3が5ホールの18ホールコースです。グリーンが小さいために、逆に難しかったりもするようです。
今回私がプレーしたのは歴史ある「1562」です。このコースはスコットランドのゴルフコース100選の43番目に選ばれました。6585ヤードの典型的なリンクスです。

スコットランドの古いコースではよくあることなんですが、このモントローズゴルフリンクスも3つのクラブがコースをシェアしていました。2019年にそのうちの2つのクラブが合併し、現在は2つのクラブがコースをシェアしています。（Royal Montrose Mercantile Golf ClubとMontrose Caledonia Golf Club）
ゲストも多いこのコースは、ゴルフコースのすぐ隣に新しく建てられたクラブハウスをもつ「Royal Montrose Mercantile Golf Club」がケータリングと更衣室をゲストに開放しています。私はここでランチを食べましたが、サンドイッチなどのメニューも豊富で、味もおいしかったです。

練習場はプロショップ裏のネット、そしてパッティング練習用のグリーンが1ホールの隣にあります。

コースは典型的なスコットランドのリンクスです。フェアウェイは一見平らに見えますが、かなりの凹凸があり、バウンスによってボールが真横に跳ねることもしばしばです。丸くて小さい、深いポットバンカーがあちこちにあり、フェアウェイを外すと深い雑草エリアや棘のある植物のエリアに入ってしまうこともあるので、かなり難しいです。
私がプレーした日は天気がよく晴れていましたが、海からの横向きの風が強くて苦労しました。
ホールによってはグリーンが小さめで、すぐ後ろに次のホールのティーがあるので、混んでいる時は気をつけないと前の人に当たってしまう危険もあると思いました。

フェアウェイは硬く、乾燥している典型的なリンクスです。どのホールからも景色がよく、海と灯台、海に浮かぶ大きな船、長く広いビーチ、そして町とシンボルの教会の塔が見えて飽きません。とても気持ちのいいコースだと思います。
それでも（当日のコンディションにもよりますが）かなり難易度の高いコースだと思います。私は風にやられ、前の人たちが遅くてかなり待ち、最後はヘトヘトになりました。

モントローズゴルフリンクスは世界で5番目に古いといわれていますが、いろんな説があってその真相はわかりません。しかし実際に行ってみると、ものすごく歴史のあるコースだということを実感します。
2ホールは長いビーチ沿いにあるパー５のホールなんですが、長い年月の間に風や波によってコースとビーチを隔てる砂丘（？）崖（？）がどんどん寝食され、コースの幅が年々狭まっている状況です。これは人の力では食い止めることができないため、数年後にはホールを短くするなど、レイアウトを変えるしかないといわれています。

またこのビーチはタイムトラベラーの話がある不思議な場所です。実際にこの場所を訪れてみると、町全体、ゴルフコース全体に渡って時間が流れているような、止まっているような、不思議な感覚がします。
このように大変興味深いこのスコットランドのモントローズというエリアには、寝食が進む前に一度足を運んでみる価値があるかもしれません。