ポンペイ遺跡を歩く。2000年前の町並みと現代が共存する旅

遺跡の東端の野外闘技場の向こうには、新市街の中心にあるマドンナ・デル・ロザリオ聖堂Santuario della　Madonna del Rosarioの尖塔が見える。毎年5月と10月にべスヴィオ火山ふもとの村から巡礼者が、何時間もかけて徒歩でこの聖堂に集まる。主祭壇に祀られる宝石で飾られたマリア像“マドンナ・ディ・ポンペイ”は、ナポリ圏の人々に深く信仰されている。新市街を訪れると、過去と現在が共存するこの土地の運命的な生命力を感じる。

べスヴィオ火山の過去の噴火によってできた溶岩の丘に最初に町を築いたのは、紀元前8世紀、カンパニア州の原住民であるオスク人だといわれている。後にサルノ川に近く、海までの距離が500m（現在は約2㎞）ほどで交通が便利であったことから、ギリシア人の植民地としてポンペイの町の商業活動は盛んになった。紀元前5世紀中頃は、出土品に書かれた文字などからエトルリア人が政権を握っていたことがわかる。その後山岳民族サムニテス人がこの町を支配するようになった頃、ポンペイはようやく城壁をもつ1都市の形を取るようになった。

ローマ帝国の支配を受けるようになったのは、彼らが紀元前343～290年のサムニテス戦争で勝利を収めてからだ。自由な商業活動が認められていたポンペイは、ワインやオリーブオイルの生産で経済的大発展を遂げ、紀元前2世紀には公共施設や私邸が次々と建設されていった。紀元前90年に始まったローマに対する市民権回復闘争（同盟市戦争）は、ローマのスッラ将軍によってローマの同盟市として市民権を与えられる形で沈着した。
紀元前80年まではローマの4人の行政官によって治められ、円形闘技場や劇場が設立された。

帝政期に入り町は平和な繁栄を続けていたが62年、噴火の前ぶれともいえる大地震が起こった。その復興作業も終わらないうち、歴史的大惨事べスヴィオ火山の噴火により79年8月24日、ポンペイの時は止まった。

ポンペイ周辺には古代遺跡が数多く残り、『ポンペイ、エルコラーノ、トッレ・アンヌンツィアータの考古学遺跡』として世界遺産にも登録されている。整備が進むトッレ・アンヌンツィアータのオプロンティスの遺跡のほか、ボスコレアーレ、スタビアの遺跡を紹介。いずれも、ポンペイの遺跡と同様にべスヴィオ火山の噴火により一瞬に灰に覆われ、後年発掘されたもの。周囲の自然をとり込んだ別荘や邸宅のたたずまいは、当時の優雅な生活様式をヴィヴィッドに伝えてくれる。