クウェー川鉄橋や旧泰緬鉄道の歴史を辿る カンチャナブリーの歩き方と観光スポット

タイ西部、ミャンマーとの国境近くにある町カンチャナブリー（カーンチャナブリー）。この地域には先史時代から人が住んでいた痕跡はあるが、現在の町の基礎はアユタヤー王朝時代、ビルマに対する防衛のため形成された。

カンチャナブリーの名前が世界に知られたのは、映画『戦場にかける橋』にも描かれた戦争のひと幕の舞台となったため。第2次世界大戦中、日本軍はビルマへ軍需物資を輸送するため、数多くの現地の人々や連合国軍捕虜を使って鉄道を敷設した。戦後一部撤去されたが、現在もカンチャナブリーから約80km先のナムトックまで列車が運行されている。周辺には豊かな自然が残され、最近ではバンブーラフティング、エレファントライドなどを含めたトレッキングツアーも盛ん。

カンチャナブリーは、クウェー・ノーイ川とクウェー・ヤイ川の合流点の東側、大通りのセーン・チュト通りSaeng Chuto Rd.を中心に南北に広がっている。鉄道駅やクウェー川鉄橋は町の北部にある。

バスターミナルやTATはセーン・チュト通りとウー・トーン通りU-Thong Rd.の交差点周辺にあり、このあたりが町の中心。町の中心近く、セーン・チュト通りとクウェー・ヤイ川に挟まれたエリアは旧市街の趣があり、古い商家や民家が連なっていてのんびり散歩するのにいい。クウェー川鉄橋から第2次世界大戦博物館前の道を通って町の中心へと向かうと、やがてゲストハウスやバーなどが連なる外国人旅行者エリアとなり、夜はそぞろ歩く白人バックパッカーが目立つ。このあたりのクウェー・ヤイ川沿いには、川に面した居心地のいいゲストハウスやレストランが軒を連ねている。

市内や周辺の移動には駅やバスターミナル、ホテルの周辺で待機しているモーターサイが便利。市内の移動で30〜50B、バスターミナルから川沿いのゲストハウス街まで行って30B〜。トゥクトゥクはバスターミナルから川沿いのゲストハウス街まで50B、人力サームローは30B〜だが、どの乗り物を利用する際でも、料金は乗る前にしっかり交渉してはっきり決めておこう。

路線バスのように利用できる乗合ソンテオは、慣れてしまえば便利で安い。まず目的地と同じ方向に行く車をつかまえて、自分の行きたい所を通るかどうか聞いてみよう。市内なら10〜20B。チャーター（交渉制、50B〜）もできる。

体力に自信のある人はレンタサイクルも便利。クウェー川鉄橋やカオプーン洞穴へもこれで行ける。料金は1日50Bほど。レンタバイクは1日150〜250B程度で、クウェー川鉄橋駅付近やゲストハウスなどで借りられる。

映画『戦場にかける橋』をはじめ、数多くの映画や書籍で取り上げられている旧泰緬鉄道とクウェー川鉄橋。建設時に引き起こされた数多くの悲劇の記憶を絶やさないためにも、カンチャナブリーを訪れたらぜひ見学したい。