オーストラリアで人気の世界遺産を巡る7泊8日の旅

まずは飛行機で、日本からの夜便でオーストラリア北東部、熱帯の町ケアンズへ。ケアンズは世界でも珍しい世界自然遺産2ヵ所へのゲートウェイとなる町です。

到着日は、ひとつ目の自然遺産「オーストラリアの湿潤熱帯地域（ウェットトロピックス）」を目指しましょう。まだ地球上に恐竜が生息していた1億数千万年前から繁茂する世界最古の熱帯雨林のひとつで、数多くの固有種を含む貴重な動植物の宝庫です。

日本語ガイド付きツアーがたくさんあるので、参加して巡るのがおすすめ。体力があるのなら、到着日の午前中にゴンドラから世界遺産の森を俯瞰できるスカイレールに乗って熱帯雨林内の小さな村キュランダへ向かい、近くの熱帯雨林テーマパーク、レインフォレステーションで水陸両用車アーミーダックに乗って熱帯雨林散策、先住民文化を体験してランチ。午後から、一帯に生息する動植物をじっくり見学する動物探検ツアーに参加するのがおすすめです。

世界的珍獣である卵を産む哺乳類カモノハシ、岩場に棲む愛らしいロックワラビー、さらに森の人気者ポッサムやバンディクートなどに出合える可能性が大。もちろん世界遺産の森のすばらしさも、日本語ガイドの説明で存分に満喫できます。

なお、体力に自信がなかったら、午前か午後のどちらかのツアーにだけ参加するのもいいでしょう。

ふたつ目の世界遺産は「グレートバリアリーフ」。オーストラリア北東岸に2300km以上にわたり広がる世界最大の珊瑚礁地帯です。その総面積は、日本の総面積をわずかに小さくしたほど。ケアンズはその北部への玄関口で、日帰りでグレートバリアリーフの海を楽しむクルーズが数多く出ています。

もっとも気軽にグレートバリアリーフが楽しめるのが、グレートバリアリーフの内陸寄りにある小島、グリーン島を訪れること。珊瑚のかけらが堆積してできたコーラルケイと呼ばれる島で、歩いて一周40分ほど。リゾート施設やアクティビティ施設も充実しています。透明度が高い島の周りのラグーンで、スノーケリングやダイビング、ヘルメットダイビング、グラスボトムボート乗船などを楽しむことができます。

さらに本格的にグレートバリアリーフを満喫したい場合は、ミコマスケイやフランクランド諸島といった1日の訪問人数に制限を設けている無人島へ行くクルーズや、珊瑚礁のまっただ中に据えられた巨大浮桟橋（ポントゥーン）へ向かい美しい珊瑚礁の世界を楽しめるクルーズ、さらに上級スノーケラー＆ダイバー向けのクルーズまで、いろいろな選択肢があります。

オーストラリア大陸のど真ん中にある世界最大級の一枚岩「ウルル（エアーズロック）」。ケアンズからウルルまでのカンタス航空の直行便も、一時は運休していましたが復活し、旅のプランも組みやすくなっています。ケアンズからの便が到着するのは昼過ぎ、そしてウルルからシドニーへのフライトが出発するのも昼過ぎになります。正味丸2日で世界複合遺産「ウルル-カタジュタ国立公園」を巡ります。

ウルル観光の拠点となるのはエアーズロック・リゾートという町のようなエリア。ウルル-カタジュタ国立公園内には宿泊できないので、観光客はすべてこのリゾートに滞在することになります。リゾート内にはショッピングセンターやホテルが集まっており、また無料のリゾートシャトルが巡回していて便利。リゾートからウルルやウルル-カタジュタ国立公園は20km以上離れているので、滞在中はここを拠点にツアーを申し込んで観光するのが一般的です。