オーストラリア人の心の故郷メイ・ギブスの「ナットコート(Nutcote)」

メイ・ギブス (May Gibbs 1877-1969) は、オーストラリアを代表する児童文学作家兼イラストレーターのひとりです。

彼女の代表作「スナグルポットとカドルパイ (Snugglepot and Cuddlepie)」は、現在『リトルラグド・ブロッサム (Little Ragged Blossom)』と『リトル・オベリア (Little Obelia)』と一緒に3部作として発売されていて、発売から今まで売れ続けている人気作です。

オーストラリアで初めて女性で新聞に漫画を掲載し、『ビブ & バブ (Bib and Bub)』は、オーストラリアで最も長く続いた漫画として彼女が92歳で亡くなる2年前まで連載されていました。(1924年〜1967年)


彼女は4歳の時に両親に連れられて南オーストラリア州や西オーストラリア州に移住し、イギリスで美術を学んだ後にシドニーに定住。そして、これから紹介するのがその時にニュートラルベイに建てた家、ナットコートです。

入り口を入るとすぐに目に入るギフトショップには、メイ・ギブスのキャラクターグッズが所狭しと並んでいます。

思わず「かわいい！」と言ってしまうような商品がたくさんあるので、お土産やプレゼントにも最適ではないでしょうか。ベビー用品も多いので、出産のお祝いにも喜ばれそうです。

ちなみに、日本人にしてみれば「一体どこがオーストラリアっぽいんだろう？」と思うかもしれませんが、緑色の帽子を被ったガムナッツベイビーはユーカリの実の子供、オーストラリアの固有植物バンクシアがモチーフになったバンクシアマン、ミセス・クカバラ (ワライカワセミ) 、その他にも色々とこの国おなじみの動植物がキャラクターになっているんです。

ギフトショップを過ぎると、レトロでかわいらしいカフェもあります。ボランティアの人が焼いているおいしい手作りスコーンもあるので、ぜひ食べてみてください。

※ 都合によりカフェがオープンしていない場合もありますので、確実に利用したい場合は問い合わせてください。ここまでは入場料を払わなくても利用できます。

カフェの向こう側には、メイ・ギブスが住んでいた頃を復元したイギリス風庭園が広がっています。オーストラリア原産や外来種の植物が植えられた庭園、春は特に花が咲いて美しいとのことでした。

キャラクターの像も置かれているので、探してみてください。

家の反対側には、シドニーハーバーが見渡せる場所もあります。現在はビルで遮られていますが、ハーバーブリッジも見れるのが分かるでしょうか？当時はここからハーバーブリッジの建設から完成 (1932年) まで見れたそうです。

そしてこちらがメイ・ギブスが1925年から92歳で亡くなるまでの44年住んだ家、ナットコートです。

メイ・ギブスの死後に取り壊されるかもしれなかった家ですが、彼女の親族や友人たちがナットコートを守るキャンペーンを実施し、現在はノースシドニーカウンシルの所有となりメイ・ギブス・トラストによって運営されています。

ナットコートはメイ・ギブスの「機能的でシンプル、かつ魅力的」といつ要望に応えて、著名人にしては小さめの家です。ですが、リビングを中心にぐるっとベットルームやダイニングはオーシャンビューになっていて、現在の私たちも「なんて住みやすそうで素敵な家なんだろう」と思ってしまいます。

下の階にはキッズルームもあり、本やゲーム、ドレスアップ出来る服なども用意されているので、小さなお子さんがいるお母さんもぜひ！