キュー・ガーデンズ（キュー王立植物園）

121ha にも及ぶ広大な敷地内に、3 万種もの植物が植えられている。2 月のスノードロップ、3・4 月のスイセンに始まる花の季節は、ほんとうに美しい。一面ブルーベルに覆われた4 月の自然保護区の森はメルヘンの世界そのものだ。

世界のありとあらゆる植物がジャンル別に集められている。歩いているうちに周囲の植生が変わり、北極圏の寒帯植物からジャングルの密林を思わせる熱帯植物まで、すべてを見ることができるというわけだ。実はこの植物園、世界で最も権威ある植物の研究機関としても知られており、シード・バンクSeed Bank（種子の遺伝子保全）などで、地球規模の環境保護の最前線を担っている。2003 年に「キュー王立植物園 Royal Botanic Gardens, Kew」の登録名で世界文化遺産にも指定されている。

また、ライオン・ゲートLion Gate の近くに建つ勅使門は、1910 年の日英博覧会の折に京都の西本願寺の唐門を4/5サイズで複製したもの。ほかにも、1762 年に建設された高さ約50m の仏塔パゴタ（冬期以外の週末に登ることができる）、英国王室最小といわれる宮殿キューパレスKew Palace（冬期は閉館）、ボタニカルアートを展示したMarianne North Gallery など、見どころも点在している。

おみやげを買うなら、ヴィクトリア・ゲートVictoria Gateで。マグカップやスキンケア用品など、キュー・ガーデンのオリジナルグッズもあり、気の利いたおみやげが揃っている。また、オランジェリーOrangery など、数ヵ所の食事と休憩ができるカフェなどがある。

とにかく広いので、1日で全部回るのは難しい。英文地図の裏面にある季節の見どころを参考に、のんびりとした時間を過ごしたい。