ロットネスト島

紺碧のインド洋に浮かぶ小さな島。フリーマントルの沖合18km に浮かぶこの島は、人々に「Rotto −ロット−」という愛称で親しまれている。ロットネスト島という名前は、昔ここを訪れたオランダ人探検家によって名づけられたものだが、その由来は、彼らがここをネズミのウヨウヨいる島だと思い込んだところからきているそうだ。しかし、彼らの見たネズミというのが、実はワラビーの仲間に属する有袋類クォッカQuokkaだったというからおもしろい。

クォッカは口角が上がっているためいつも笑っているように見える。「世界一幸せな生き物」ともいわれ、一緒にセルフィーを撮るのが世界的に評判となっている。

この島では、クォッカ以外にクジャクなども見かける。浜に出れば白砂がサラサラと足に心地よく、寝転んでいると、単調な潮騒の合間をぬって、魚が音を立てて飛びはねたりする。むろん泳ぐにはもってこいだ。

島内での移動は基本的に自転車だ（島内でも借りられるが、フェリーと一緒に申し込むこともできる）。のんびりと島内を巡り、気に入ったビーチで過ごすのがこの島らしい過ごし方だ。透明度の高い海なので夏季ならスノーケル道具も忘れずにレンタルしておこう。

なおフェリーが発着するトムソンベイThomson Bay 以外で水や食料を手に入れるのは難しいので、出発前に最低ひとり１ℓの水と簡単な食料は用意しておくこと。島内をひと回りするルートは舗装されているが、アップダウンも多い。人気のビーチはリトルサーモンベイLittle Salmon Bay、サーモンベイSalmon Bay、スタークベイStark Bay あたりだ。

自転車はちょっと疲れそう……と思ったら45 分間隔で島内を一周するバス、アイランド・エクスプローラーIslandExplorer を利用するといい。島内に19 ヵ所のバス停があり、1 日乗り放題チケットで、いろいろなビーチへ出かけることができる。