ヨーロッパの列車、1等車と２等車で何が違う？

ヨーロッパの座席車はおもに、オープンサロンとコンパートメントのふたつのタイプがある。オープンサロンとは、日本の新幹線や特急列車と同じように車両全体がひとつの空間となっていて、通路を挟んで両側に座席が配置されているタイプの車両。座席は向かい合わせの場合や一方向にレイアウトされたものなどがある。一方、コンパートメントは、日本ではあまり見かけないタイプのもので、車両の片側が通路になっていて、片側がいくつかの個室に分かれているタイプ。各部屋に座席が設けられている。

オープンサロンの座席車は、1等車と2等車とで車両の座席数が異なる。4人向かい合わせの席の場合、固定式のテーブルが設置されていることもある。基本的には座席の向きは固定されており、利用者自身で向きを変えることはできない。通常のオープンサロンの車両であれば、1等なら通路を挟んで片側1人、片側2人、2等ならば両側2人ずつの配置となっていることが多い。２等座席と比べて、1等座席は多少ワイドで、ひじ掛けもゆったりとして大きく、個々の座席にパソコン用の電源プラグが設置されていることもある。イタリアの高速列車フレッチャロッサに編成される特等にあたる「エクゼクティブ」やチェコ鉄道（ČD）の高速列車・レイルジェットの「ビジネスクラス」には、通路を挟んで1人掛けずつの座席となっている。
座席の広さについては、2等座席の場合、飛行機のエコノミークラスよりは広いが、フランスの高速列車TGVや国際高速列車タリス、イタリアの高速列車イタロなど、TGV系の高速列車は比較狭く、ドイツのICE系の高速列車やスウェーデンのSJ2000などは、ゆとりのある座席となる。ヨーロッパの鉄道も近年LCC的な格安料金の鉄道会社が増えつつあるが、これらの会社が運行する列車の2等座席は狭い。

コンパートメントの座席車は、1等車と2等車ともに6人席が標準である。個室内に3人掛けの座席が向かい合わせに設置されている。一部の国の1等車では4人席、2等車では、8人席も設定されている。6人席の場合、1等車と2等車の違いは、個室の広さである。
多少の違いはあるが1両当たりの個室数が1等の場合は9室、2等の場合が11室である。
またオーストリア連邦鉄道のレイルジェットの特等にあたる「ビジネスクラス」は、セミコンパートメントタイプの座席となっている。やはり2等コンパートメントは、1等コンパートメントと比べて、個室のサイズが狭いので、6人席を6人で利用した場合は、狭さを感じるかもしれない。

１等車は、グリーン車に該当するクラスなので、利用者はビジネス利用が中心。年齢による割引運賃なども設定されてりするので、シニアの方や鉄道パスを持っている観光客の方も利用していることが多い。そのため空いているのかと言えば、高速列車や特急列車は、これらの利用者が多く、座席数も２等車と比べて少ないため、主要区間の朝の時間帯やや繁忙期などは比較的混雑している。逆に地元の方の足となる快速列車や普通列車にも１等車および１等スペースがあるが、地元の方は利用する機会が少ないので、空いていることが多い。
２等車は、普通車に該当するクラス。地元の方が多く利用する。また、チケットの早割などの割引運賃や格安運賃は２等に設定されることも多いので、１等車と比べて、座席数は多いが、混雑しやすい。

ヨーロッパの列車では、日本とは異なり座席での携帯電話の利用ができる。そのため日本の列車と比べて、良い意味でいえば「にぎやか」である。しかし、現地でも静かな空間で列車利用をしたい方も多くいる。そのために、ヨーロッパでは、「静かな席」もしくはサイレンス車両の設定がある。これらの座席を利用する場合は、客車内では携帯電話の利用の禁止はもちろんのこと、会話も禁じられている。またモバイルやオーディオプレイヤー等で音楽を聴く際も、イヤホンから音漏れをしないように気を付けなければならない。騒いだり、音漏れで他の乗客から指摘があった場合は、車掌から注意される。
それ以外の座席の場合は、携帯電話を使用しても構わないが、周囲に迷惑をかけないようにデッキで話すようにしよう。

これまで座席のタイプなど設備面を中心に、クラスの違いを説明したが、サービス面でも特等、1等、2等の違いがある。特等クラスを利用する方には、発着駅に設置されている専用ラウンジの利用やユーロスターやタリスなど一部の列車には座席での食事サービスが提供もある。1等利用者も一部の国ではノーマル運賃（普通運賃）であれば、発着駅のラウンジの利用ができる。デンマーク、ノルウェー、スウェーデンなどでは、1等車内（ノルウェーの場合は：コンフォートクラス）に設置されているコーヒーや紅茶などのドリンクサービスがある。高速列車のWiFi利用については、以前は特等や1等利用者のみのサービスであったが、近年は2等車でも提供されるようになってきている。