【訪日外国人からよくある９の質問】日本に住んでいるなら答えられる！？ インバウンドガイドのプロによる回答集～前半～

「いただきます」とは感謝を表す言葉で、日本人は食事をする時に周りに人がいなかったとしても呟くくらい習慣化しています。

「いただき / いただく」とは「もらう/食べる」の謙譲語で、「ます」もリスペクトを表す言葉です。日本人は、食事をする前に料理を作ってくれた人、運んでくれた人、食材を取ったり育てたりしてくれた人など食事に関わってくれた人、そして食材である動物や魚、野菜などの命そのものに感謝を伝えるため「いただきます」と言います。

2300年ほど前、稲作が日本に伝えられて以来、日本ではお米中心の食文化となり、仏教伝来から明治維新までの間は肉食禁止令の影響で、魚や野菜中心の食生活をしていました。その主軸となる漁業と農業は、どちらも収穫量や出来が天候や自然に左右されるため、日本人は古くから自然との共存を目指し、お祭りや儀式では神/自然に祈りを捧げ、五穀豊穣や大漁祈願などをしてきました。太陽神である天照大神や風神雷神などの神々の種類からも、自然が神格化されていることがわかると思います。「いただきます」という自然への感謝を伝える言葉も、また神道のそういった思想が関わっているのだと思います（ちなみに仏教も多く関わっています）。

日本人は小さな頃から「箸の持ち方」「はさみの渡し方」など多くの礼儀を教わりますが、「ゴミはゴミ箱に捨てる / ポイ捨てしない」ことも小さな頃から言い聞かせられます。「他人に迷惑をかけてはいけません」という教えが一般的なので、街なかのポイ捨てはもちろん、トイレなどみんなが使う共有スペースもきれいに使うよう心がける人が多いです。

上記のような、日本の教育論やモラル的な観点からも回答できると思いますし、①で触れた神道の教えと関連づけて回答するのもよいと思います。

例えば神道では「気枯れ」とも書く「穢れ」という思想があります。穢れとは「清まっていない不浄の状態」を指しますが、穢れの状態であると、物質や精神は腐敗・腐食すると信じられるため、精神も身体も身の回りも風通しがよく、きれいで清まった状態がよいと神道ではされています。お相撲さんが試合の前に塩を投げますが、あの行為も土俵を清める行為であり、日本人のそういった思想が日本の街のきれいさにも関係していると思います。

残念ながら、現代の日本に侍はいません。侍は800年ほど前から日本の政治の中心を担っていましたが、150年ほど前に終わりを迎えました。

侍は刀を二本差し、街なかを歩いていましたが、150年ほど前、武家政権から明治政府に実権が変わったタイミングで廃刀令が出され、刀を外にもち出すのが禁止となり、侍という身分はなくなってしまいました（その時代背景をテーマにした映画が『ラスト・サムライ』です）。

また漫画・アニメ『るろうに剣心』もアメリカやスペイン、ポルトガル、タイなど多くの国で放送されていて、明治維新について詳しい外国人も実は結構多いのです。「幕末」と呼ばれている日本の歴史的転換期は、『龍馬伝』『西郷どん』など多く大河ドラマ化されているので、エンタメ作品などから侍について学んでみるのもおすすめですよ。

ほかに侍に関するキーワードとして「武士道」「切腹」「将軍」などについても質問を受けることが多いので、事前に意味を調べておくとよいと思います。

芸妓と舞妓の違いは、「一人前であるか、修行の身であるか」です。衣装の色や柄、髪飾り、小物から履き物まで特徴が異なります。

舞妓は15〜20歳まで置屋に住み込み、昼は作法を学びながら夜はお座敷とよばれる料理店でゲストをもてなします。舞妓は、若々しさやかわいらしさを強調する華やかな装いで、対照的に、一人前を意味する芸妓は、女性の魅力を引き立てるシンプルで洗練された装いをしているのが特徴です。

上記の装いの違いを知っていれば、通り過ぎた芸者さんが、舞妓さんなのか芸妓さんなのかがすぐにわかるようになりますよね。そういった情報をさっと伝えられると、喜ばれますよ！　日本では禅の思想もあり、時を重ねるごとに無駄を省きシンプルに洗練させていく美意識がありますが、芸者の世界にも影響しているのだと思います。