ラオス初の本格的な鉄道に初上陸スタバ、大型スーパーまで！　「進化を続ける癒やしの国」ラオスに行くなら今

ラオスの首都ビエンチャンで最大級のマーケットだったタラート・サオ。このすぐ近くに近年オープンしたショッピングモールが、パークサンParksonです。パークサンは、マレーシアなど東南アジア各国でもおなじみで、ラオスの1号店が、ビエンチャンに登場しました。1階には、これまたラオス初のスターバックスコーヒーも入り、オープン後しばらくは、めったに行列しないラオス人も長い列を作ったそうです。このパークサンで行くべきは、地下階。ここには、ラオスではこれまで見られなかった近代的なスーパーマーケットやフードコートが入っており、ショッピングもグルメも一緒に楽しめます。

パークサンの地下階にあるスーパーマーケットには、食品、雑貨などが広いフロアに並んでおり、見て歩くだけで楽しくなります。日本でもおなじみの食品や飲料も多く、流通のグローバル化も感じてしまうでしょう。お惣菜の中にはお寿司もあって、気になる人はトライしてみてください。このスーパーマーケットのメリットは、商品すべてに値段が付いていること。伝統的な商店やマーケットで必要な値段交渉が不要なので、安心して買い物が楽しめます。

パークサンのスーパーマーケットには、一般の食品や雑貨のほか、みやげ物向きの商品コーナーもあります。こちらも定価販売なので、お財布と相談しながら安心してショッピングができます。ラオスで買いたいおみやげのひとつに、ラオス産のコーヒーがありますが、これもたくさんの種類が揃っているので、パークサンだけでおみやげ探しはOKといえるほど。豆のままのレギュラーコーヒーからインスタントまで、豊富なラインアップです。また、ラオスの主食でもあるカオ・ニャオ（もち米）を使ったお菓子は、日本のおこしにも似たクリスピーな食感で、友達や職場へのおみやげにも喜ばれるでしょう。

パークサンの地下階にはフードコートもあり、いろいろなメニューが1ヵ所で食べられます。フードコートは、周辺の東南アジア諸国ではかなり普及していますが、ラオスではまだ数が少なく、本格的なフードコートならこちらがおすすめです。メニューは、ラオス料理はもちろん、東南アジア各国の料理、そして日本料理もあって、選び放題。ローカルな店で食べるラオス料理もおいしいのですが、その独特なスパイスや香りにちょっとげんなりしたときには、食べ慣れた日本料理の味が助けてくれるかもしれません。

タート・クワーンシーの滝（クアンシーの滝）は、世界遺産に登録されているルアンパバーンの町の郊外にある滝で、手軽な日帰り観光地として知られていました。今回出版された最新版では、この滝を巻頭と本文で紹介しています。滝を訪問する場合、従来は、滝のある公園のゲート（旧ゲート）まで車で行き、そこから徒歩だったのですが、そのアクセス方法に変更があることが2023年の取材でわかりました。

ルアンパバーンで乗った車はこれまでよりかなり手前までしか行くことができず、そこにできた新たなゲートで入場券を買い、旧ゲートまでは乗合の電動カートを利用します。カートの料金は入場料に含まれていますが、歩いても30分くらいの距離です。旧ゲートから滝までの徒歩はこれまでと同じですが、案内看板など、観光客向けの施設がより充実していました。

タート・クワーンシーの滝は、小高い山の上からの水が滝壺に落ちた後、いくつもの小さな段差を通って公園の中を流れて行きます。その段差と段差の間は浅瀬になっていて、ここで泳ぐことができるのです。滝で泳ぐ、というと、日本では滝行を思い出しかねませんが、そんなに高い段差ではないので、上から落ちてくる水の下に入れば、さわやかな清流を頭から浴びることができます。この場所でSNS写真を撮影したいのであれば、スマホ用の防水ケースをお忘れなく。もちろん、水着も必携です（更衣室もあります）。