ビジネスは甘くない？ニューヨークの最新チョコレート事情

10年ほど前に「ブルックリン発」「ビーントゥバー」「スタイリッシュなパッケージ」で、世界中のニューヨーク旅行客の心を鷲掴みにしたチョコレートを、覚えているでしょうか。オシャレなニューヨークみやげはこれ！と日本のメディアでももてはやされた「マスト・ブラザーズ（現マスト・マーケット）」。当時、高級スーパーマーケットにも並んでおり、すてきな包装紙に包まれているにしても、チョコレートが1枚10ドルもするのに筆者は驚愕したものです。もっと驚いたのが、一般の板チョコの5倍もの値段のチョコレートが、旅行者に大ヒットしたことでした。

2007年創業（2006年製造開始のち法人化）のマスト・ブラザーズは「ビーントゥバー（カカオ豆を仕入れて板チョコレートになるまでの全製造工程を一貫して行う）」のクラフトチョコレートであることを全面に出し、「ブルックリン発」と「スタイリッシュなパッケージ」というメディア受けのよさも追い風になり、チョコレート業界でひとり勝ちの順風満帆でした。

ビジネスメディアQZ.comによると、人気がピークだったときのブルックリン・ウィリアムズバーグ店は、12月の週末だけで2万8000ドル（414万9180円※）のチョコレートを販売したというのですから、空前の人気だったのです。

一世を風靡したこのブランド。最近見かないけどどうなってるんだろう？　とウェブ検索してみると、「ブルックリン店は閉店」、「チョコレート・スキャンダル」など、想像しなかった不吉なワードが出てきました。

2015年12月、テキサスのフードブロガー（Dallas Food）スコット・クレイグ氏が、「マスト・ブラザーズは、初期の約2年間、業務用のヴァローナ・チョコレート（クーベルチュール）を溶かして成形していた」と4部構成の告発記事を発表。

クラフトチョコレート業界における最大のタブーである、再溶解したチョコレートをビーントゥバーと偽ったことに、ニューヨークタイムズやビジネス・インサイダーなど大手メディアが「チョコレート・スキャンダル」として報道したのです。同社がメディアや一般大衆をだましていたと非難が殺到、人気は急落し売上は激減しました。ブルックリン工場フラッグショップおよびロサンゼルス店、ロンドン店は次々と閉鎖、2019年に工場はニューヨーク州北部の郊外ウェストチェスター郡にあるマウント・キスコ（マンハッタンから郊外電車で1時間半から2時間北上）へ移転し、人々に忘れ去られていきました。

マスト・ブラザーズは「初期の実験段階で業務用チョコレートを溶かして試したことはあるが、売り物には使ってない」と声明しており、実際の真偽は不明です。ただし、告発記事のパート4の上から6枚目の写真を見ると、2009年3月頃までの同社販売チョコレートの成分ラベルには、ココアバター、バニラ、大豆レシチン（乳化剤）が表示されており、業務用のヴァローナ・チョコレート（クーベルチュール）にも同成分が含まれています。

騒動が下火になった2021年10月、マスト・ブラザーズは再びニューヨーク市に戻ってきました。マンハッタン・アッパーウエストのコロンバス・アベニュー（アメリカ自然史博物館すぐそば）に、オーガニック・フードとナチュラル・グッズの「マスト・マーケット」として復活しています。このマスト・マーケットと過去のマスト・ブラザーズを結びつける人は少ないかもしれません。

オーガニック・チョコレートは、シーソルト、オリーブオイル、ラズベリー、ミント、コーヒーなど種類が豊富で、以前と同様に「ビーントゥバー」を謳っています。包装紙のデザインは以前に比べてシンプルになっていますが、過去にファンだった方は、購入して味比べしてみてもいいかもしれませんね。価格はミニサイズ（28g）4ドル〜通常サイズ（70g）9ドル（税別）。

おみやげ用に包装された美しい柄のチョコレートが欲しければ、クリムトや北斎の名画に包まれたMet（メトロポリタン美術館）コラボチョコもありますよ。