ブンミーとカンピアンが帰ってくる！岩手サファリパークでゾウに乗ろう（岩手県一関市）

岩手サファリパークは、2018年3月24日（土）より、冬の間休園となっていた「ゾウの村」の営業を再開します。東北の寒い冬を越すために、栃木県那須町の那須サファリパークで過ごしていたアジアゾウのブンミーとカンピアンの2頭が、2018年3月23日（金）に岩手サファリパークに帰ってきます。

ブンミーとカンピアンの帰園にともない、岩手サファリパークでは、ブンミーとカンピアンと触れ合えるさまざまなイベントが催されます。ゾウの背中に乗って広場を一周できる「ゾウライド」や、2頭のゾウへのエサやり体験を楽しむことができます。

ブンミーとカンピアンは、東南アジアのラオスから岩手サファリパークにやって来たアジアゾウです。2011年に起こった東日本大震災の復興支援として、2012年9月に3人のゾウ使いと一緒に来日しました。

アジアゾウは、南アジアや東南アジアを中心に生息し、体長は5.5～6.5メートル、体重は 2,700～5,400キログラムになります。陸上動物では最大の動物として知られ、ふたつの山がある頭部と丸い樽のような胴体、そして、上部が少しだけ突起している鼻が特徴です。

ブンミーは36歳のメスのアジアゾウで、賢くて温厚な性格だそうです。カンピアンは29歳のメスのアジアゾウで、少し臆病ですが人懐っこい性格だそうです。アジアゾウの平均寿命は約60～80年ですから、2頭とも大人の女性です。

ブンミーとカンピアンは、復興親善大使という大きな役割を担っています。ラオス政府による東日本大震災の復興支援として岩手サファリパークに貸し出されています。最初は3年契約の貸し出しでしたが、ブンミーとカンピアンの人気にともない、契約満了となった年に、契約がさらに3年延長されたそうです。

岩手サファリパークは、サファリバスの中から動物の生態や行動を見学したり、エサやりをしたりと、いろいろな動物と触れ合える体験型のサファリパークです。

岩手サファリパークには、広大な敷地にさまざまな種類の動物が暮らしています。サファリバスに乗って園内を巡回すれば、ライオンやトラなどの肉食獣を間近に見られるほか、駆け寄ってくるキリンやシマウマにはエサやりをすることができます。

岩手サファリパークの施設のひとつ「ゾウの村」では、ゾウの背中に乗れる「ゾウライド」が人気です。ほかにも、サルが人間顔負けの演技をすると評判の「モンキーパーク」では、愛くるしい猿たちのショーに拍手喝さいが起こります。

また、岩手サファリパークに併設されているどうぶつランドでは、フラミンゴショーやアシカショーなどのアトラクションが人気です。揃ってダンスをするフラミンゴの姿や芸達者のアシカのしぐさに思わず笑みがこぼれます。

岩手サファリパークへ行くには、自動車を利用するとよいでしょう。東北自動車道・一関インターチェンジを下車、磐井大橋を渡り花泉方面へ進みます。花と泉の公園を横目に花藤橋を渡るとすぐです。一関インターチェンジからの所要時間は約45分です（天候、交通事情による）。

電車で行く方は、駅からタクシーかレンタカーを利用する必要があります。岩手サファリパークの最寄りとなる駅は、JR東北本線花泉駅です。花泉駅から岩手サファリパークまでは、タクシー（レンタカー）で約20分です（天候、交通事情による）。