リトアニアってどんな国？いち押しの都市と魅力、行き方を紹介

はじめに紹介するのは首都ヴィリニュス。市内にはたくさんの教会があり、どの教会でもひざまずき一心に祈る人々が見受けられます。そのような人々の様子や建物、町並みもあいまって穏やかな雰囲気が感じられる町です。

ヴィリニュスの旧市街は1994年にユネスコの世界文化遺産に登録されました。広さは約3.6㎢で、ヨーロッパで最も広い旧市街のひとつです。旧市街のメインストリートは夜明けの門通り、ディジョイ通り、ピリエス通りと続く、南北を縦断する大きな通り。ここには民芸品を売っている出店やショップ、カフェ、リトアニア料理レストランが並び、歩いているだけで楽しい時間が過ごせます。

観光スポットも数多くあり、特にヴィリニュスの中心にあるシンボルである大聖堂（アルキカテドゥラ）や、代々のリトアニア大公が住んだ王宮、ヴィリニュス市内が一望でき、歴史も学べるゲディミナス城は必見。

ほかにも、旧市街から熱気球に乗って1000mの高さから旧市街を見渡すアクティビティもあります。世界遺産で気球に乗れるのはここだけ！　高いところが平気な方はぜひ挑戦してみましょう。

ふたつめの都市は、ヴィリニュスからバス・電車で約1時間の第2の都市、カウナス。1929年から22年間ヴィリニュスに代わり首都として機能していました。15世紀半ばにハンザ同盟の代表部が設けられ、商業活動の中心地として繁栄した経緯があり、現在でも中世の面影が色濃く残っています。

この町の旧市街にある白鳥と呼ばれる美しい旧市庁舎はもちろん、リトアニアが誇る芸術家、チョルリョーニスの作品をメインに展示する国立チョルリョーニョス美術館や、町を見下ろす高台に建つキリスト復活協会のモダニズム建築など、見どころがたくさんあります。

また、カウナスは杉原千畝が活躍した町。かつての日本領事館は杉原記念館として残されており、彼の生涯をまとめたビデオや実際に発行されたビザを見ることができます。杉原が領事館強制退去後に滞在し、ビザを発行し続けたメトロポリス・ホテルは現在も営業を続けており、当時の様子を垣間見ることができます。

北部リトアニアの経済、文化の中心地であるシャウレイ。町の名は、ヴィキンタス率いるサモギティア人が帯剣騎士団を破った1236年の「サウレの戦い」に由来しています。最も人通りが多いのはティルジェス通りとヴィリニアウス通り。観光案内所やレストラン、ショップ、博物館が並んでいます。

そして、シャウレイで訪れたいのは無形文化遺産に登録されている十字架の丘。見渡す限り、大小無数の十字架が立ち並ぶさまは圧巻といえます。十字架の丘は抑圧された民族、宗教の象徴という側面を持っており、リトアニア人に限らず、世界中から多くの人々が十字架を残していきます。自分で十字架を建てることもできるので、興味がある方は丘の入口の広場で売られている十字架を購入しましょう。

最後に紹介するのはリトアニア第3の都市クライペダ。国の海運を一手に引き受ける港町となっています。日本人にはあまり知られていない町ですが、町の起源は13世紀と古く、世界中から多くの観光客が訪れています。

町のメインストリートはダニェ川で二分されており、北側がマント通り、南側がティルトゥ通りと呼ばれています。北側は新市街、南側は旧市街で、それぞれに時計博物館、劇場広場などさまざまな観光スポットがあります。
また、ダニェ川沿いはきれいに整備された遊歩道となっており、ゆっくりと散策するだけでも楽しく過ごせます。

市街以外の見どころとしては世界遺産に登録されているクルシュ砂州（スミルティネ）があります。市内の船着き場から船で約5分の対岸にあるので、アクセスも容易です。近くには海洋博物館と水族館があるので、合わせて行くのもおすすめです。

バルト三国の料理の基本は、肉とジャガイモとライ麦パン。これらの素材に季節の野菜や乳製品などを加えて作るのが一般的です。特に、農業が盛んなリトアニアではジャガイモ、キノコなどの自然の恵みを使ったおいしい料理がたくさんあります。

リトアニアは琥珀の産地として知られており、純度の高いものから虫が入ったものまで、さまざまな種類の琥珀が見つかります。ヴィリニュスをはじめ、各地域に琥珀ショップがあるので、色々のぞいて自分だけのお気に入りを見つけるのも醍醐味。琥珀のアクセサリーや、琥珀の成分が入ったコスメも売られています。

ヴィリニュスの「アンバー・ミュージアム・ギャラリー」では、地下に博物館にも匹敵する規模のギャラリーがあり、古代の虫や小動物が入った琥珀も展示されています。琥珀好きであれば必見のスポットです。

ほかにもリネンや木製品、陶器、ハチミツ、手編みのカゴなども有名で、色々なショップでおみやげとして売られています。

リトアニアに来たら試したいのがピルティス（サウナ）。ピルティスの特徴は、さまざまなハーブが豊富に使われること。白樺や楢などの植物で作られた束（リトアニア語でヴァンタ）を作り、それを使って身体を叩きます。ほかにも塩や泥、蜂蜜など天然のものを使って身体をこするのもリトアニア流です。

ピルティスは60度ほどとあまり温度は高くありませんが、湿度が高いことが特徴です。ピルティスに入ったり、近くの池や川に入ったりを繰り返し数時間過ごします。終わるころには、すっかり身体が整うでしょう。

リトアニアでは季節によってさまざまな祭りが開かれます。

そのうちのひとつ、カジューカス祭は春の訪れを象徴する祭り。通常3月に3日間開催されます。この祭りは、1604年にヴィリニュスで最初のバロック建築、聖カジミエル教会を建てたカシミール大公の命日にちなんで始められた、400年以上続く伝統ある祭典です。旧市街を中心に1日では見切れないほどの出店が並び、パンやハム、ビールなどの食べ物から、イースターの卵や陶器、リネンの服など、ハンドメイド雑貨が売られます。

また、バルト三国といえば歌と踊りの祭典が有名。数年ごとに国を挙げて開かれており、一度はその名前を聞いたことがある方も多いはず。3万人以上の歌い手と踊り手が参加し、約10万人が集う超巨大イベントで、世界無形文化遺産にも登録されています。次回は2024年に開催される予定です。