【鹿児島】向田邦子の＜ふるさともどき＞をたずねて

父親の転勤に伴い、少女時代の2年余りを過ごした鹿児島について、向田邦子は数々のエッセイで思い出をつづり、またエッセイ『眠る盃』の『鹿児島感傷旅行』の中でも、鹿児島を再訪した場所について詳しく書いています。向田邦子の鹿児島再訪の旅は1979（昭和54）年2月11日～13日のことでしたので、それから45年後にあたる2024年2月に「追体験」をする形となりました。東京・羽田空港から国内線で約2時間で鹿児島の空の玄関口・鹿児島空港に到着し、まずは鹿児島中央駅へバスで移動します。

薩摩藩の11代藩主で島津家28代当主であった、島津斉彬公を祭る照国神社は、向田家旧宅からも歩いて5～6分程度と近く、境内の背後には城山が崖のようにそびえ立っています。境内から巨大な大鳥居方面に視界を向けると、煙を吐く桜島もはっきり見ることができます。大鳥居そばにある「照国文庫資料館」は、島津斉彬公をはじめ島津家代々の歴史や功績を知ることができます。

照国神社の境内裏にある路地を進むと長い石段の坂があり、城山公園内の展望台へ向かうことができます。展望台からは鹿児島市内を眼下に見ながら正面に桜島の雄大な姿がみられ、また天気が良い日には薩摩半島の南端にある開聞岳（かいもんだけ）も見ることができます。

向田邦子が鹿児島で過ごした家は、45年前に本人が再訪した時には既にアパートに建て替わっていましたが、その場所は現在も閑静な住宅街の一角にあり、「居住跡地の碑」として石碑と説明版が建てられています。当時通っていた山下尋常小学校（現在も市立山下小学校として現存）から三官橋通りを城山方面に約400ｍ進むと跡地の案内があります。
※居住地跡周辺は一般の住宅地のため、跡地全景の写真紹介は控えます。

鹿児島ゆかりの作家を紹介している、かごしま近代文学館には「向田邦子の世界」と名付けられた専用の展示室が設けられ、向田作品の紹介だけでなく愛用の服や家具など遺族から寄贈された貴重な品々も展示されており、文学館の特色の一つになっています。当館で毎年開催される向田邦子の特別展の図録など、一般の書店では入手が難しいものも販売されています。
メルヘン館は、世界の有名な童話の世界を子供の目線で楽しめる様々な仕掛けがあり、家族連れでも楽しめるミュージアムです。

「鹿児島感傷旅行」エッセイの際、向田邦子が宿泊した鹿児島サンロイヤルホテルは、現在も営業しています。部屋や最上階の展望温泉から見える桜島の景色がすばらしく、その感動もエッセイの中で触れられています。
鹿児島中央駅や天文館から無料シャトルバスも運行されており、宿泊客だけでなく、展望温泉の日帰り入浴やレストラン・宴会場利用などの目的でも利用できます。

天文館通は複数のアーケードが連なる商店街として鹿児島県で最大規模を誇り、古くから鹿児島市の繁華街として知られています。東西南北に連なった巨大なアーケードはレトロかつモダンな雰囲気を醸し出しています。鹿児島の名産品もここで味わったりお土産に買うことも旅の思い出にいかがでしょうか。