スパ・ヴァレイ鉄道

　チャリング・クロス駅からタンブリッジ・ウェルズTunbridge Wells 駅まで列車で約55分。蒸気機関車のタンブ
リッジ・ウェルズ・ウエストTunbridgeWells West 駅まで徒歩約15分。パンティリーズPantilesと呼ばれる優雅
な商店街を抜けて歩くのがおすすめ。
　日本でも人気のテレビシリーズ「きかんしゃトーマス」は、機関車に魅せられたウィルバート・オードリーによる『汽車のえほんThe railway series』が原作。架空の島ソドーを舞台に、島の人々や機関車たちの歴史をやさしく楽しく語った物語は、世界中の子供たちに大人気。
　イギリス各地の保存鉄道でトーマスに会うことができるイベントが開催されていて、スパ・ヴァレイ鉄道のイベントも、たくさんの子連れのファミリーでにぎわっている。トーマスイベントの日は、タンブリッジ・ウェルズ・ウエスト駅から発車し、イベントがあるグルームブリッジGroombridge 駅まで行って戻ってくるルートのみ。通常運行とは違うのだが、この日だけ特別に、グルームブリッジ駅の看板を、トーマスの支線の終点であるファーカーFfarquhar に変えて演出するという凝りよう。トップハム・ハット卿と歌をうたったり、バルーンアートの実演があったりと、たくさんのお楽しみが用意されているから、子供と訪れるには最高のイベントといえそう。
　実際に稼働しているイギリスの保存鉄道HeritageRailway は100 を超え、イベントの効果もあり、多くの人々が訪れている。こうした保存鉄道を支えるスタッフの大部分はボランティア。長い歴史をもつ
イギリスのボランティア精神は今も健在で、スパ・ヴァレイ鉄道には中学生くらいのボランティア少年の姿も。保存鉄道とともに、ボランティアもイギリス文化のひとつといえるのかもしれない。