YURIE & SAKIEが旅する、想像以上のシンガポール（前編）緑に囲まれた大都市「シテイ・イン・ア・ガーデン」

日本の主要空港から、毎日直行便が運航しているシンガポール。約7時間のフライトの後、シンガポール・チャンギ空港に降り立ったのは、フォトグラファーのSAKIEさんと、アウトドアインフルエンサーのYURIEさん。今回、3泊4日のスケジュールでシンガポールを旅します。

シンガポールと日本は時差が1時間しかないため、時差ぼけを気にすることなく、初日から全力で遊ぶことが可能。早速空港からタクシーでホテルへ向かう二人。その目に飛び込んできたのは、想像していたよりも遥かに多く生い茂る街路樹でした。

シンガポールに緑が多いのは、「建国の父」リー・クアンユー元首相が1960年代から提唱してきた「ガーデンシティ」計画の賜物と言われています。当時、産業も資源もないシンガポールが発展するには、海外からの投資や観光誘致が不可欠と考えたリー元首相 。国を挙げて自然保護や緑化政策等に取り組むことで外国人が安心して訪れやすい国づくりに着手し、グリーンの豊かな観光都市としての礎を築きました。

レインツリーやヤシなどが車道の両側に生い茂る姿は、まるで緑のトンネルのよう。自然が大好きなYURIEさんは「東京の代々木公園がどこまでも続いているみたい！」と早くも嬉しそうな様子。一方、シンガポールに留学していたSAKIEさんにとって、これらの木々は強烈な日差しの木陰として、またスコールの雨除けとして、当時の生活を快適にサポートしてくれた懐かしい存在でもありました。

現在、シンガポールはリー元首相が掲げた緑化政策をさらに一歩進めた「シティ・イン・ア・ガーデン」計画を進めています。都市全体がまるで庭園の中にあるような都市ヴィジョンを提唱するもので、その象徴とも言えるのが2012年にマリーナベイ地区に誕生した「ガーデン・バイ・ザ・ベイ」です。

マリーナベイ・サンズもすぐ近くに見える近未来型の植物園で、その面積はなんと東京ドーム約22個分。オープン以来、昼夜ともに観光客が絶えない人気エリアですが、一部の施設を除いてすべて無料で入場できるため、市民の憩いの場にもなっています。

園内でひときわ目立つ「スーパーツリー」は、最大で高さ50mにもなる人工樹。幹の周りに植えられた200種以上の植物で二酸化炭素を吸収するだけでなく、木々によって太陽光パネルで発電を行ったり、上部から雨水を集めて植物に供給したり、敷地内にある２つのドームの空気を排出したりするなど、それぞれサステナブルな循環システムを担っています。

スーパーツリーが12本並ぶ「スーパーツリー・グローブ」では、毎晩19:45と20:45から光と音に合わせたナイトショー「ガーデン・ラプソディ」を開催。ちなみに、ショーに必要な電力はクリーンエネルギーで賄われているそう。先進的なデザインと、その裏にある最新技術の数々。「未来にワープしてきたかのような感覚」、そんなSAKIEさんとYURIEさんの言葉がすっとなじんだエリアでした。

ガーデンズ・バイ・ザ・ベイの敷地内でひときわ目立つ２つの巨大なドームは、「フラワー・ドーム」と「クラウド・フォレスト」。前者はギネス記録にも認定される世界最大のガラス張りの温室ですが、高温多湿なシンガポールでは内部の方が涼しくなっており、「温室ならぬ冷室」という予想外の体験 も楽しむことができます。

SAKIEさんとYURIEさんが今回足を運んだのは、後者の「クラウド・フォレスト」。世界でも珍しい雲霧林の生態系を再現した屋内型植物園で、世界中から集めた高山植物、約2,500種、約7万株を生育するために低温多湿な環境を保っています。二人を驚かせたのは、入って早々目の前にそびえる巨大な山！　35mの高さからは何本も滝が流れ落ち、マイナスイオンが感じられる心地よい空間です。

こちらの山にはエレベーターで簡単に上れて、生い茂るシダや食虫植物のウツボカズラ、色鮮やかなランなどを間近で鑑賞することができます。特に7階部分にある「クラウド・ウォーク」と呼ばれる空中回廊は、山頂近くをぐるりと回って眺めることができ、また温室のガラス越しにスーパーツリーやマリーナベイ・サンズなどの眺望も楽しめます。SAKIEさんもYURIEさんも、声を揃えて「想像以上に楽しかった！！」と振り返るクラウド・フォレスト。技術も、サイズも、コンセプトも、すべてが規格外な温室植物園は、この国が誇るシティ・イン・ア・ガーデンを体感するのにぴったりのスポットです。

ちなみにもうひとつの温室、フラワー・ドームではカリフォルニアや南アフリカの乾燥した気候を再現し、世界5大陸から集めた約3万株の植物が植えられています。入場チケットは両施設共通。どちらも訪問するには駆け足でも2時間以上は見ておきたいところです。

シンガポール滞在中、「街がまるで植物園みたい！」と何度も話していた二人。しかし、本物の植物園「シンガポール・ボタニック・ガーデン（以下、ボタニック・ガーデン）」に足を運ぶと、当たり前ですがスケールは桁違い（笑）。繁華街のオーチャード・ロードからわずか2kmほどという好立地に、東京ドーム13個分という広大な敷地を所有し、一周するのには3時間以上かかると言われています。内部でさらにランやジンジャーなどをテーマにした庭園があり、オオトカゲやカワウソなどの野生動物に遭遇するのも珍しくありません。

ボタニック・ガーデンは英国植民地時代の1859年に開園した歴史ある植物園で、植物の研究機関としても活動。特にゴムの木に関する研究成果は、その後英国が東南アジアにおいてゴムのプランテーション農園を広めていく礎になったと言われており、シンガポール初の世界遺産にも登録されています。

熱帯雨林気候に属するシンガポールらしく、園内ではさまざまな植物を見かけますが、中でもランに関しては世界でも有数の輸出国として知られ、シンガポールの国花にも指定されています。ボタニック・ガーデン内で唯一の有料エリアである「ナショナル・オーキッド・ガーデン」には約6万株のランが植えられ、園内にはアーチ状のトンネルを始めとしたフォトスポットが点在。二人のほかにも写真撮影を楽しむ若い女性で賑わっていました。

さらに園内を散策すると世界最大のラン「タイガーオーキッド」や、ランの女王「カトレア」の姿も。また丘の上の洋風庭園にある「VIPオーキッド・ガーデン」では、かつてここを訪れた世界の首脳や著名人の名前が、交配種のランに付けられています。そこにはダイアナ妃やネルソン・マンデラ、ジャッキーチェンのほか、皇后雅子様のランもあるので探してみては？