コロッセオ／アンフィテアトロ・フラヴィオ

4階からなる外側は、下の層からドーリス、イオニア、コリント式の柱で飾られ、内部には観客席が身分性別によって仕切られていた。競技場の床部分は失われてしまったので、現在は地下の構造がよく見える。地下には、猛獣の檻や器材や道具置き場のほか、セットや人物の移動のための大がかりな舞台装置もあった。

コロッセオはヴェスパシアヌス帝の命で72年に建設が始められ、その息子ティトゥス帝の時代に完成した。皇帝の家名を取って、当時はフラヴィオの円形劇場Anfiteatro Flavioと呼ばれ、長径188ｍ・短径156ｍ・周囲527ｍ・高さ57ｍ・5万人収容という、文字どおり巨大（コロッサーレ）な建築物であった。もっとも、名の由来はここにネロ帝の巨像（コロッソ）があったからだともいわれている。

コロッセオができる前、ここはネロ帝の黄金宮殿（ドムス・アウレア）の一部だったからだ。　落成の折には、剣闘士や猛獣の殺し合いをはじめとする催しが100日間も続いたという。こうした見世物を提供して庶民の人気を稼ぎ、社会に山積する問題から目をそらさせることは、当時の支配者の重要な政策のひとつでもあった。