【編集部のこんな旅】 南米パタゴニア旅行 第1回（全3回）　氷の上を歩いてみました！編

アルゼンチンの首都ブエノス・アイレスからエル・カラファテの町までフライトで3時間強。エル・カラファテはロス・グラシアレス国立公園での氷河観光の拠点となる町です。そのため、メインストリートのリベルタドール大通りの両側には、ツアー会社やトレッキング用のウエアやギアが買い足せるショップ、レストランやおみやげ屋さんなどなど、観光客が必要とするショップがずらりと並んでいました。

拠点の町とはいえ、ほどよいサイズのエル・カラファテは町歩きに最適です。中心地は観光客のための場所という印象ですが、少し外れると、地元の人たちが生活する静かなエリアが広がっていました。また野鳥の保護区となっている二メス湖ではチリフラミンゴを眺めながら遊歩道を歩くことができ、とてものんびりした気分になることができました。

ロス・グラシアレス国立公園は1981年にユネスコの世界遺産リストに自然遺産として登録され、山梨県とほぼ同じ広さの園内に47もの氷河があります。代表的なペリト・モレノ氷河のミニトレッキングツアーに参加しました。

朝、エル・カラファテにあるいつくかのホテルからバンで参加者をピックアップした後、大型バスに積み替え、ツアーはロス・グラシアレス公園に向かいました。両側に荒野が広がる一本道を進むと、前方に氷河が見えてきました。氷河の第一印象は、奥の山々から手前の湖まで「氷が詰まっている」というもの。氷河の断面を遠方に見ることができるビューポイントで一度停車した後、ツアーバスが発着するロッジの前で下車しました。

公園内の地図ボードの前で、ガイドさんから遊歩道ほか公園内の説明を受けた後、解散。午後に再集合するまで、遊歩道を使って自由に散策して、氷河観賞とランチを済ませることとなりました。

再集合の後、バスで移動して船に乗り込み、氷河の断面に接近。間近に迫る氷河は巨大で、ツアー参加者一同、撮影に夢中になりました。船を下りたら次はトレッキング。ガイドさんから注意事項の説明を受けた後、氷河が迫る場所まで移動。そこで、氷河に食い込ませるための突起がついたアイゼンを装着してもらい、トレッキングスタート！ 手袋の装着を求められたのですが、氷は固くでこぼこしているので、転倒した際に切り傷を作らないために確かに必要だと感じました。

見晴らしがいい場所やクレバスなどでガイドさんから解説を受けながら、ツアーは進行しました。そして、最後にサプライズが。なんと、ウイスキーのボトルと人数分のグラスが置いてあり、ガイドさんが氷を掻き出してくれて、即席のオン・ザ・ロック。充実した日帰りツアーでした。

夜、エル・カラファテのホテルへ帰り着き、就寝。翌日のバス移動に備えました。
次回は、プエルト・ナタレスへ向かうところからご紹介します。

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旅行時期：2012年12月～2013年1月

地球の歩き方編集室　広瀬正剛

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