一度は泊まってみたい、NYの老舗有名ホテル。歴史と有名エピソードを現地特派員が紹介します

アメリカ大統領トゥルーマンをはじめ、歴代大統領が利用しているザ・カーライル。

ジョン・F・ケネディは、上院議員だった1950年代頃から、34階と35階にデュプレックス（2階構造になっている部屋）のスイートを所有していました。通話内容が漏れないよう電話回線が直接部屋に引かれ、愛人のマリリン・モンローが訪れることができるように秘密の通路があったそうです。ジョン・F・ケネディが第35代大統領に選出されたあと、ザ・カーライルは「ニューヨークのホワイトハウス」と呼ばれるようになりました。

また、ジョン・ジョンと呼ばれた故ジョン・F・ケネディ・ジュニア（ジョン・F・ケネディ大統領とジャクリーン夫妻の長男）が、1999年の飛行機墜落事故の前に最後の朝食を食べたのはザ・カーライルでした。

故ダイアナ妃はニューヨークを訪れるたびに、いつもザ・カーライルの22階のスイートルームに滞在していました。

2014年12月にウィリアム王子とキャサリン妃がニューヨークを訪れた時も、宿泊場所として母ダイアナ妃が好んだこのホテルが選ばれました。ウィリアム王子夫妻の滞在先になるとイギリス領事館から連絡を受けたザ・カーライルは、4人のホテルスタッフにのみその情報を伝え、外部への情報漏洩を防いだそうです。ふたりが滞在した部屋は、かつてダイアナ妃が愛用した22階のスイートルームでした。
ヘンリー王子このように、ザ・カーライルでは宿泊客のプライバシーが慎重に保護されていることから、ニューヨーク・タイムズ紙は「秘密の宮殿（Palace of Secrets）」と表現しています。

ザ・カーライルには王室を離脱した弟のヘンリー王子夫妻も2021年9月に宿泊しています。ウィリアム王子もヘンリー王子も、母ダイアナ妃が愛したこのホテルに特別な思いを抱いているのかもしれません。

作家でイラストレーターのニューヨーカー、ルドウィッヒ・ベーメルマンスによるイラストが素敵な「ベーメルマンス・バー（Bemelmans Bar）」。1940年代半ばにホテルから依頼され、セントラルパークの四季を壁に描きました。彼が壁画を描く1年半の間、ベーメルマンスと彼の家族はホテルの一室を提供されたと言われています。

セレブにも愛されるこのダイニング・バーで、トム・クルーズは娘スリのためにティー・パーティーを主催し、ファッションデザイナーのマイケル・コースは30回目の記念日を祝ったそうです。

映画『セックス・アンド・ザ・シティ』では、傷心のキャリーとアシスタントのルイーズが、カクテルを前にして語り合ったシーンで登場。ふんわり愛らしいイラストは、キャリーの傷ついた心を優しく包み込んでくれたようです。

上階は住居専用で、「王冠を賭けた恋」をし、愛する女性と一緒になるために王位を辞したウィンザー公爵が公爵夫人と住んでいたのは「ロイヤル・スイート」。
部屋の随所にあしらった「ウェッジウッド・ブルー」と呼ばれる淡いブルーが美しく、最も人気の高い部屋でした。

ウォルドルフ・アストリアはほかにもマッカーサー元帥、作曲家のコール・ポーターなど当時のそうそうたるセレブが住居にしていました。

ウォルドルフ・アストリアの地下には、1930年代に作られたグランド・セントラル駅に直接つながっている秘密の地下通路（鉄道路線）があります。

第32代フランクリン・ルーズベルト大統領は、ポリオ（急性灰白髄炎）に感染し車椅子で執務を行っていたので、ニューヨークとワシントン間を少しでも負担なく移動できるように（また人目を引かないように）、ウォルドルフ・アストリアとグランド・セントラル駅間を走る特注のディーゼル機関車を走らせました。列車の中も特別で、なんと最後尾車両には大統領のリムジンを収容可能でした。

しかし1945年にルーズベルト大統領が突然亡くなり、機関車はホテルの地下に放棄されたまま動きを止めました。
秘密の地下通路の痕跡は、パークアベニューとレキシントンアベニュー間の49丁目にある、「101-121」の数字を示したエレベーターで確認できます。

1893年創業のこの老舗ホテルは、次第に老朽化が進み経営が低迷していきました。2014年には中国の保険会社（安邦保険集団）が約19.5億ドルという高額で、運営元であるヒルトンから買収しました。約130年前から存在する「ニューヨークの迎賓館」は中国企業の所有となり、2015年アメリカ合衆国国務省は防諜の危険を理由に以後いっさい利用しなくなりました。当時のオバマ大統領も宿泊を停止し、42階のスイートルームを借り上げていた米国連大使公邸も同様に退去することとなりました。中国政府は2018年2月に安邦保険を公的管理下に置き、その結果ウォルドルフ・アストリアも中国政府の管理下に置かれることになりました。

2017年からは高層階を富裕層向け住居とするために10億ドルをかけて改装工事中となり、低層階も再設計を経て改装を進めています。高層階、低層階ともに2023年再開予定となっています。

創業以来、時代に翻弄されているウォルドルフ・アストリアですが、中国政府管理下において、ルーズベルト大統領の地下の秘密通路や、放置されたままのディーゼル機関車をどうするのか、気になってしまいますね。