【岡山】日本三大練供養の１つ「誕生寺会式大法要」　～久米南町～

　久米南町は岡山県のほぼ中央に位置し、町の中央を南北に国道53号線とJR津山線が通り、県内外へのアクセスの良い町です。今日は誕生寺での「練り供養」についてご案内したいと思います。
　正式には「法然上人御両親御追恩二十五菩薩天童迎接練供養会式大法要」と称するそうです。練供養とは阿弥陀さまが菩薩様を引き連れ現世に来られ、再び戻られて行く様を表した儀式（中将姫伝説）のことで、奈良県の當麻寺で始まったといわれています。
　誕生寺では、法然上人のご両親を浄土へお迎えする練供養で、始まったのは室町時代といわれ、岡山県の無形文化財に指定されています。 　
　法然上人については、以前にも一度「法然上人お手植えの銀杏」の中でご紹介しています。リンクを貼っておきますので興味のある方は読んでください。
👉　法然上人お手植えの銀杏

　誕生寺のお会式は、毎年第三日曜日に開催され、今年は4月16日（日）です。
練り供養は、かわいい稚児行列から始まります。記憶にはありませんが、私もこの稚児行列に参加したことがあるそうです。行列は、誕生寺から東の娑婆塔まで歩き、そこから戻ってきます。
稚児行列に続き、念仏を唱える中、厳かに二十五菩薩が練り歩く姿は、來迎曼荼羅が現世に示現された情景といわれています。
二十五菩薩が練り歩く姿は、金色に輝く面をつけていて、それぞれ笙、琵琶、龍笛など雅楽で使われる楽器を持っています。僧侶の方々も多くいらっしゃいました。地元の方に聞いてみたら、誕生寺に縁（ゆかり）、のあるお寺の僧侶が全国から集まってこられ、なかでも京都から来られている方が一番多いそうです。

　誕生寺の練り供養は「日本三大練供養」のひとつですが、他の2つを調べてみたら、当麻寺（奈良県葛城市）、弘法寺（岡山県瀬戸内市）ということでした。同じ岡山県内にもう一つあることは知りませんでした。機会があれば弘法寺も取材してみたいと思います。