“世界一”がギュッと詰まったドバイだからできる感動体験

今回参加したバルーン・アドベンチャーズ・ドバイのアクティビティツアー「シェアードホットエアバルーン」は、熱気球ライドとともに4WD車の砂漠クルーズ、キャメル（ラクダ）ライドやキャンプサイトでの食事など、砂漠でのお楽しみを丸ごと体験できるもの。充実した内容と、ホスピタリティの高さでも評判のツアーです。

ホテル出発は朝4時半。市街地から車で20～30分も走ると高層ビルの夜景が遠ざかり、目の前にあるのはハイウェイを照らす一直線のライトだけ。やがて舗装路が途切れ、出発から約1時間で砂漠のまん中に到着です。訪れたのは3月の初め。日中の気温は30℃以上になりますが、夜明け前の砂漠はびっくりするほどの寒さで、ダウンが必要。サーチライトに照らされた絨毯の上には、温かいコーヒーとデーツが用意されていました。

まっ暗な砂漠では、頭上にきらめく星の数に圧倒されます。「空から降ってくる」とは、まさにこのこと。そのなかに、一筋光るのは流れ星でしょうか？　条件がよければ、願い事が追い付かないほどの星が流れることもあるのだそう。その空で繰り広げられるのが、約5分間のドローンショー。星や可愛らしい動物、文字などが夜空に描かれます。少しずつ空が白み始めると、周りにたくさんの気球がスタンバイしていたことに気付きました。「ゴォ～！　ボワッ！」と聞こえてくるのは、ガスバーナーで気球内の空気を温める音。ぺしゃんこだった気球が逆水滴型の姿を現し、いよいよ搭乗です。

初めての熱気球ライド。気球の下に取り付けられたバスケットに乗り込むと、浮上時と着陸時の態勢を確認されます。地上に繋がれていたロープを解き放つ瞬間、緊張が走りますが、大きく揺れることもなくスムーズに上昇。地上で見送るスタッフや、スタンバイ中の気球がみるみる小さくなっていきます。東の空では上り始めた太陽が地平線を赤く染め、反対側には名残惜しそうな月がほの白く光っているのが見えました。

熱気球ライドでは、地上1,200ｍ近くまで上昇。外気温はかなり低いのですが、ガスバーナーで気球内の空気を温めているので寒さは感じません。バーナーとロープが風にはためく音以外は静寂の世界。その異空間から地上を俯瞰していると、日常のすべてから解放されるようです。果てしなく広がる砂漠には、ポツリポツリとキャンプや発電施設があり、移動中のラクダの群れや野生のガゼルの姿も発見しました。

この日は風がほとんどなく、穏やかな熱気球日和。明け方から出発するのは、朝のほうが風が安定して条件がいいため。地上1,000ｍ以上まで上がるとはいえ、熱気球はとても安全で楽しい乗り物であることを実感しました。その証拠に、「高所恐怖症だから、無理かも～！」と搭乗前に話していた同行者も、「不思議なほど、全然怖くなくて快適！」と空のバルーン散歩を満喫していました。

約1時間の空中散歩が終わっても、まだ朝8時を回ったばかり。ここからはヴィンテージランドローバーで砂漠ドライブを楽しみながら朝食会場を目指します。砂漠の中にぽつりとあるキャンプサイト内部はとてもきれいに整えてあり、朝食メニューも豪華。伝統的な豆料理やスープのほか、卵料理、ハムやチーズ、フルーツなどが並びます。

キャンプサイトのそばにスタンバイしているのが、数頭のラクダたち。ツアー参加者は自由にラクダに乗ったり、記念写真を撮ったりすることができます。のんびりとした表情を見ているだけで癒されるし、ラクダの背は思ったより高くなかなかスリリングですよ。

ツアーが終了し、ホテルに帰ってくるのは11:00ごろ。ひと休みしても午後から夜まで、たっぷり楽しむ時間があります。プールでのんびりしたり、街歩きやショッピングを楽しみましょう。

バルーン・アドベンチャーズ・ドバイでは、今回参加した早朝ツアーのほか、砂漠に1泊して体験する熱気球ライドや、カップルや家族、グループなどで貸し切りできるプランもあります。このライドは毎年、気候コンディションによって催行時期が変わり、9～10月にスタート、翌年の5～6月にかけて終了します。おすすめのシーズンは、昼間も比較的涼しくて気候が安定している10～3月。催行期間を確認し、お好みのプランを選んでみてください。
バルーン・アドベンチャーズ・ドバイ　Balloon Adventures Dubai
シェアードホットエアバルーン：大人AED1,350、子どもAED1,100

ドバイ・マリーナは、約1.7kmのウォーターフロントに超高層ビルが連なり、水路には豪華クルーズ船が停泊するビーチエリア。ここから発着するヨットクルーズでは、ヤシの木の形が象徴的な人工島「パーム・ジュメイラ」を一周しながら、ドバイが誇る世界一の数々を見ることができます。

クルーズ船のキャビンは、暑い昼間でもエアコンが効いて快適。せっかくなので、景色のよい屋上デッキへ上がりましょう。すると、クルーが冷たい飲み物とスナックを運んできてくれます。目の前に迫るのは、高層住宅を擁するショッピングモール「ジュメイラ・ビーチ・レジデンス」。やがて、世界一の高さを誇る観覧車「エイン・ドバイ」が見えてきました。ここを過ぎると一気に視界が開け、アラビア湾へ。右手に広がるパーム・ジュメイラを眺めながらぐるりと一周。人工島の先端に立つのが、アトランティス大陸をモチーフにしたホテル「アトランティス・ザ・パーム」です。

キャビンからはお肉が焼けるいい香りが漂ってきました。クルーザーを停泊し、ランチタイムです。内容は、チキン、ビーフ、ラムのシシケバブ、ミニハンバーガー、サラダに、たっぷりのフルーツなど。

お好みの料理を選ぶと、クルーがデッキまで運んでくれます。こんな心遣いもうれしいですね。世界で唯一の7つ星ホテル「バージュ・アル・アラブ」が見えてきたら、2時間のクルーズも終盤です。

エクスクルーシブ・ヨット社では今回乗船したランチ付きコースのほか、朝9時に出発する朝食付きコース、夜はサンセット、ムーンライト、ミッドナイトなど夜景を楽しめるコースがあり、最終クルーズの出発は夜9時。セレブ気分に浸りながら、進化が止まらない街、ドバイを眺めてみてはいかがでしょうか。
エクスクルーシブ・ヨット　Xclusive Yachts
2時間コース(BBQランチ付き)：大人AED260、子どもAED160