シュノンソー城

　ロワールの古城のなかでも1、2位の人気を争う城が、ここシュノンソー城だ。人 気 の 理 由 は 何 といってもその外観の美しさにある。城内にロワール川の支流、シェール川が流れ、川をまたぐように白い城館がたたずむ。その気品あふれる姿はまるで水辺に羽を休める白鳥のようだ。
　16世紀の創建以来19世紀まで、代々の城主が女性だったことから「6人の女の城」とも呼ばれる。なかでも忘れるわけにはいかないのが、2番目の城主ディアヌ・ド・ポワティエ。時の王アンリ2世の寵姫で、王より20歳も年上でありながら、衰えることのない美貌で愛を独占した。しかし、アンリ2世の死後、正妻カトリーヌ・ド・メディシスは積年の恨みをはらすべくディアヌを城から追い出し、3番目の城主に収まる。カトリーヌはシェール川に架かる橋の上にギャラリーを造り、現在見られる特徴的な城の姿を生み出した。白黒の大理石の床が美しいギャラリーでは夜な夜な豪華な宴が開かれ、シュノンソー城は最も華やかな時代を迎えたのである。
　城を囲むふたつのフランス式庭園には、かつての愛憎劇をしのばせるかのように、それぞれカトリーヌとディアヌの名がつけられている。