ウルル（エアーズロック）とウルル・カタジュタ国立公園

ウルル観光拠点、それがエアーズロック・リゾートAyers Rock Resort。ウルル- カタジュタ国立公園内には宿泊できないので、観光客はすべてこのリゾートに滞在する。リゾート自体アウトバックの景観を損なわないよう配慮して造られており、ほとんどの建物は砂漠の色と同化するよう特別な塗料が使われている。真夏の昼は40℃以上にもなる猛烈な熱を反射するため、スイス製の日よけ用の帆が68 も使われており、その姿、形がここの特色にもなっている。

エアーズロック・リゾートとひと口にいっても、実はいくつかのホテルやショッピングセンターなどが集まる町のような場所。周遊道路があって無料のリゾートシャトルが巡回しており、どのホテルに泊まっても不便さは感じない。　ショッピングセンター前の芝生広場では、アボリジナルアートを体験できるワークショップが開かれたり、リゾート内無料ガーデンウオークが行われたりといったアクティビティが用意されている。またギャラリー・オブ・セントラルオーストラリアGallery of Central Australia （通称GoCA）には多数のアボリジナルアートが展示してあるほか、先住民の文化、生活についてのパネル展示が行われている。　リゾート内の高級ホテル、セイルズ・イン・ザ・デザート内には日本語で情報が得られる日本語サービスデスクがある。見やすくまとめられた日本語のツアー案内チラシもあるので、手に入れておきたい。

リゾートからウルルやカタジュタの観光へ向かうのだが、どちらも20km 以上離れており、エアーズロック・リゾート発着のツアー利用が一般的。レンタカー利用の場合は、国立公園内にガソリン、水、食料の補給所がないので注意すること。観光ルートはすべて舗装されているので安心だ。なおウルル、カタジュタのあるウルル- カタジュタ国立公園を観光する場合は、国立公園入口にて入園券を購入する必要がある。ツアー利用の場合は、通常ガイドが販売代行をしている。

ウルルにはセイクレッドサイトSacred Site と呼ばれるアナング族にとって歴史的に重要な意味をもつ場所がいくつかあり、立ち入ることや写真撮影が禁じられている。ベースウォークのルート上にその旨指示があるので、必ず守ること。

ウルルを一周する約9km のウォーキングトレイル（ベースウォーク）がある。所要3 時間ほどなので健脚派におすすめ。ベースウォークツアーで訪れる場合も、ベースウォークの一部、マラウォークMalaWalk とクニヤウォークKuniya Walk を歩くことになる。この2 ヵ所を歩くだけで主要なポイントはおさえられる。

マラウオークは登山口から片道1km ほど続く遊歩道。旧登山口から時計回りに進むと、左側に小さな洞窟が見つかる。洞窟内の天井に先住民の壁画が残っている。絵はおもにカンガルーやエミューの足跡で、かつて子供たちに絵や伝説を教えた場所とされる（クルピニャインカクKulpi Nyiinkaku）。さらに進むと、岩肌の一部が大きく波形に削り取られた２つの自然のシェルターが現れる。先住民がくぼみの一部に長老の姿を見るとされるクルピワトクKulpi watiku、女性や子供が食料を調理したとされるクルピミニャマクKulpi Minymaku だ。このあたりからは岩沿いには低木が茂っている。そしてカンジュ渓谷Kantju Gorge と呼ばれる小さな池に着く。雨が降ると、この池へと雨水が岩肌を滑り落ち、壮大な滝となる。

ウルルの南側の駐車場から往復1km ほどの遊歩道がクニヤウオーク。先住民の伝説では、毒蛇男に甥を殺されたニシキヘビ女のクニヤが、その復讐をした場所で、ここに残る泉カピムティジュルKapi Mutitjulu（マギースプリングスMaggie Springs）は、亡くなった甥を祀っている場所といわれている。

1 日のうちに岩肌の色をさまざまに変えるウルル。日の出前は闇のなかに溶けていた岩肌が徐々に赤みをもち、日の出とともに鮮やかなサーモンピンクに染まったあと、鮮やかなオレンジ色へと変化する。朝日に染まるウルルを見るベストポイントは、ウルル南東のタリングル・ニャクンチャク・サンライズ・ビューイングエリアTalinguru NyakunytjakuSunrise Viewing Area で、一度に3000 人が日の出のウルルを見学できるよう造られた展望デッキがある。ウルルの左側遠くにカタジュタも一緒に望めるため、ウルル＆カタジュタを1 枚の写真に収めることも可能だ。

ウルルが真っ赤に染まる夕方の光景。それを眺める最良の場所がサンセット・ビューイングエリアSunset Viewing Area だ。日が西に傾き始める頃から、徐々に岩肌が赤く色づき始める。そして日が沈む瞬間に岩肌は燃えるような色となる。だが一瞬のこと。日が沈みきると急速に色は失せ、夜の闇のなかにその姿を隠していく。この世のものとは思えないほどに燃え上がるのは、年に数えるほど。微妙に雲が広がっていないと真っ赤にならないようだ。

（2022 年10 月～ 2023 年9 月：各月15 日の時刻）