アルハンブラ宮殿

グラナダ王国が建国されたのは1238年。当時、キリスト教徒が進めるレコンキスタ（国土回復運動）によりコルドバとセビーリャが陥落し、イスラム教徒が支配するのはイベリア半島南端のグラナダ王国だけとなっていた。

ナスル朝を開いたムハンマド1世（在位1232 ～ 1273年）は、グラナダに首都をおき、仇敵カスティーリャ王国に服属するなど巧みな外交政策で独立を維持し、国の発展に力を注いだ。賢明な政治によって経済が潤うと、王はグラナダ市街を見下ろす丘の上に王宮の建設を開始した。スペイン-イスラム文明の輝かしいモニュメント、アルハンブラ宮殿である。

ムハンマド1世の没後も歴代の王によって建設が進められ、ナスル朝の黄金時代を築いたユースフ1世（在位1333～1354年）とその息子ムハンマド5世の治世下にようやく完成をみる。この時代、アルハンブラ城内にはモスク、市場、住宅街が整備され、モーロ人貴族を中心に2000人以上もの人々が暮らしたという。

アルハンブラという名称は、「赤い城塞」を意味するアラビア語に由来する。その外見は無骨ながら、宮殿に一歩足を踏み入れると、イスラム芸術の結晶ともいえる幻想世界が広がる。そのあまりの美しさに「王は魔法を使って完成させた」といわれ、また14世紀の詩人イブン・ザムラクは「比類なき美しさに匹敵するものを見つけるのは、アッラーですら難しかろう」と詠った。

グラナダ王国の建国から約250年、その終焉は1492年に訪れた。もはやレコンキスタの勢いに抗しきれないと判断した最後の王ボアブディル（在位1482～1492年）は、カトリック女王イサベルに城を明け渡した。そして臣下とともに北アフリカに逃れる途上、シエラ・ネバダ山脈にさしかかる丘の上から落日の宮殿を視界におさめ、惜別の涙を流したと伝えられている。