大英博物館

　この大英博物館創立のきっかけをつくったのは、サー・ハンス・スローンという人物。内科医であり、また考古学者、旅行家でもあった彼は、1753 年に92 歳で世を去るまでに膨大なコレクションを残した。化石類、植物、鉱物、動物学的・解剖学的・病理学的標本、さらには骨董品から絵画や版画、写本や印刷物、果ては貨幣にいたるまで、その数8 万点に及んだという。そして、サー・ハンス・スローンの遺言により、適当な保管場所の設置と、彼の遺族に代価として2 万ポンドを支払うことを条件に、これらのコレクションはすべて国に寄贈されることとなった。当時の英国議会は必要経費を捻出するために、今でいう宝くじを発行し、カンタベリー司教や下院議長、大法官などからなる財団が組織され、博物館の運営という一大プロジェクトが1753 年にスタート。
　スローン・コレクションに加え、それまでウェストミンスターの地下室で眠っていた、サー・ロバート・コットンの遺品（主として中世の写本のコレクション）、チューダー朝以来王室によって集められてきた約1 万2000 冊の書物、さらにオックスフォード伯エドワードが遺した古文書のコレクションを合わせて、大英博物館がオープンしたのは1759 年のことだった。
　当初、財団が購入したモンタギュー公爵の私邸（モンタギュー・ハウスと名づけられた）で一般公開が始まった。しかし、考古学上の発見が相次ぎ、文化遺産が続々と発掘されるにつれて、このモンタギュー・ハウスでは展示しきれなくなってしまった。そこで1824年、ロバート・スマークの設計による大増築工事が行われ、約20年かけて現在見られるような建物となったというわけだ。だが、増える一方の蒐しゅう集品とかぎられたスペースという問題はその後もますます深刻化。19 世紀後半から20 世紀初頭、地球全土に植民地をもち、「日の沈む時なし」といわれた大英帝国の全盛期をむかえ、ついに展示の分散が始まった。自然史の分野はサウス・ケンジントンへ、新聞はコリンデールへ、といった具合に、新しい博物館を設立しては展示物を移転。その後本館も再度の増築が行われ、キング・エドワード・ギャラリーやグレートコートが新設されるなどした。また、1997 年まで本館内にあった大英図書館もセント・パンクラス駅近くの独立した建物に移された。

ここでは所要時間1.5時間程度のモデルコースを紹介する。正面入口からグレートコートに入り、左側中央のルーム4 へ入る入口からスタート！　ロゼッタ・ストーンが目の前にある

グーグルマップのストリートビューを使えば、大英博物館内を歩いているようにオンライン探索できる。
URL: https://artsandculture.google.com/partner/the-british-museum

物館内グレートコートの上階にある、オープンキッチンのレストラン。フレッシュな素材を使った料理やアフタヌー
ンティーも楽しめる。ランチ11：30 〜15：00、アフタヌーンティー15: 00 〜17: 30（ひとり£22）、ディナー（金曜のみ）17：30 〜20：30

大英博物館前にあるミュージアム・タバーン Museum Tavernというパブは『青いガーネット』に登場した場所。ホームズは、ここで“ガチョウ・クラブ” について聞いている。大英博物館見学のあとにでも立ち寄ってみては？