初の直行便就航でグッと距離が縮まったイスラエル。聖地も自然も、知られざる見どころをたっぷり紹介！～第1回～

成田からの直行便は午後7時過ぎに出発。これなら仕事の調整もつけやすく、夜のうちにテルアビブに着くので翌朝からしっかり観光ができる。イスラエルは四国を一回り大きくしたぐらいの国。その小さな国に聖書ゆかりのスポットや奇跡の地がギッチリ詰まっているのだから、どこを歩いても見どころ満載だ。まずはテルアビブの南にある旧市街ヤッフォを歩いてみた。

ヤッフォは、オスマン朝時代の時計塔やモスクなど古い建物が残る地区。しかも、それよりずっと前の時代、聖書にもその名が残る由緒ある港町。とくに重要なのがキリスト教伝道の中心的役割を果たした使徒ペテロの原点の地といえることだ。

多くの逸話を残すペテロを記念し、この場所に聖ペテロ教会が建てられた。しかし破壊と再建が繰り返され、今あるものは１９世紀にバロック様式で建て直されている。
ヤッフォの中心となる広場から入り組んだ路地を抜け、今でも暮らしが息づく住宅の脇を通り、石畳の階段を上がり、小高い広場に出る。するとそこには美しいたたずまいの聖ペテロ教会が待ち受けている。地元の信者が祈るだけでなく、世界中からの巡礼を受け入れている現役の教会だ。

ヤッフォの旧市街を後にし北へ向かう。ほどなくするとのんびりとした商店街が見えてきた。昔ながらの骨董品？　いや古道具？　それともガラクタ？　どうやらフリーマーケットのようだ。歩道や車道にまで品物を広げている路地を歩くのもおもしろい。地元の人も寛いでいて、「どこから来たの？」なんて声をかけられ、オープンでフレンドリーな雰囲気。飲み物片手にリラックスしながらぶらついたり、学生さんと肩を並べてランチを頬張ったりできそうな気軽な店もたくさん。お気に入りのアクセサリーや掘り出し物のおみやげを探しながら練り歩くのが楽しい。

フリーマーケットを出てさらにヤッフォの北側に歩みを進めるとネヴェ・ツェデクと呼ばれるエリアが広がる。ここは２０世紀初頭に開発されたテルアビブで最も古い地区。平屋建ての家が並ぶ景観は、高層ビルの多いテルアビブでは異彩を放つ。そこに魅力を見出し、老朽化した家屋にアーティストやデザイナーたちが住みはじめ、ここ数年で若くエネルギッシュな町に変わってきた。ギャラリーやブティックが軒を連ね、個性的で魅力的なアイテムがストリートを彩る。
少し奥まった路地には流行に敏感な人たちが集まるおしゃれカフェが点在している。歩き疲れたら木陰のテラス席でひと休みするのがおすすめだ。

現在、テルアビブの深刻な問題は交通渋滞。自家用車での通勤が大半を占めるため、朝晩のラッシュ時に道路はクルマで埋め尽くされる。郊外の駐車場からシャトルバスで市内へ向かうパーク＆ライドも導入されているが、いまだ渋滞解消には至っていない。地下鉄の導入も計画され、テルアビブ各所で地下鉄工事が進んでいる。テルアビブ～ヤッフォ間にはＬＲＴ（ライトレール＝路面電車）の試運転も開始された。ひと足先に開業したエルサレムに続き、本格稼働が期待されている。

午後からは、「フーディー(食べ歩き）ツアー」専門のガイドさんに案内され、混み合う市場を練り歩くことに。このツアー、レストランの食べ歩きではなく、庶民の胃袋文化を覗くという趣き。イスラエルの暮らしにちょっとだけ触れることができる、ウォーキング・ツアーだ。
訪れたのはカルメル市場。人気の市場なので観光客も多いが地元の人が今夜の惣菜や調味料、彩り鮮やかなスイーツを買い求める姿も多く、まさに「テルアビブの台所」といった雰囲気。日常の生活を目に当たりにできる市場は歩いているだけでも楽しい。

夕刻になり、午前中に訪れたヤッフォの高台から見下ろした地中海沿いを歩く。南北に伸びる海岸線にはビーチベッドが並び、ビーチバレーのコートもある。さらに歩くと子どもたちが遊ぶ遊具、向こうに見えるのはサーファーが波に挑むビーチも。それぞれがそれぞれの好きなことで楽しめるエリアが連なっている。
砂浜沿いの遊歩道を進む。隣の自転車専用道をトレンドのシェア・キックボードが駆け抜けていく。仕事終わりのオフタイムとリラックスという言葉の意味を思い知らされたような浜辺の光景。イスラエルやテルアビブに新鮮なイメージを加えてくれる情景だ。

砂浜へ降りるテラスはウッドデッキやベンチになっていて、そこで読書したりおしゃべりしたりスマホゲームに熱中したりそれぞれの過ごし方は自由気まま。ビーチで歓声をあげる学生、うたた寝しているビジネスマン、肩を寄せ合うカップル、手を繋いで歩く老夫婦、それぞれが本当のオフの時間、自分の時間を楽しんでいて、これがテルアビブの平日の過ごし方なのかと驚かされる。
ビジネス街から１０～１５分でビーチにたどり着けるという他の国ではあまり例を見ない都市構造のテルアビブ、夏になると仕事終わりにビーチに来るのは当たり前のことだという。ここの人たちは地中海の風に吸い寄せられるように自分の時間を楽しんでいるのだ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　文・写真：田中さとし

イスラエルは、ユダヤ教、キリスト教、イスラーム、それぞれの聖地がある国です。国としては、75年前に建国したばかりの若い国ですが、その歴史は4000年以上も前にさかのぼります。日本では紛争に関するニュースばかりが目立って届きますが、実は世界中からの巡礼者をはじめ、一年中観光客が絶えない観光立国。海抜マイナス400ｍにある死海リゾートも注目を集めています。本書では、イスラエル各地の見どころはもちろん、パレスチナ自治区、エジプトの巡礼地やシナイ半島のリゾート、さらには日帰りで行けるヨルダンのペトラ遺跡の情報も紹介しています。イスラエルを安心・快適に楽しむ旅のテクニックも充実。

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