初の直行便就航でグッと距離が縮まったイスラエル。聖地も自然も、知られざる見どころをたっぷり紹介！～第2回～

ヤッフォを出て海岸線に沿うように作られた高速2号線を走る。車窓を彩るのは左にコバルトブルーの地中海、右にバナナやアボカドの農園のグリーン、高速を突っ走っているが飽きのこない風景が続く。
このあたりは、東ローマ帝国からアラブ、十字軍を経てオスマン朝と、さまざまな文化や民族が影響を与えたところ。

しばらく走ると「カイザリア」の道路表記に続いて、波打ち際に堅牢な石の砦が見えてきた。皇帝カエサル（シーザー）の名を載くこの地はかつてローマからやって来た十字軍の玄関口だった。発掘されたローマ時代の円形闘技場などの遺跡はひときわ大きく、ローマの力を見せつける。整備された遺跡では、夏になると演劇や音楽イベントが行われ、地元の人ばかりでなく、多くの観光客を集めている。海風に吹かれながら時代を超えた場所で行われるイベントはきっと特別な思い出を残してくれるに違いない。

途中、ハイファの町に立ち寄る。地図で見ると地中海上にフックのように飛び出しており、良港であることがわかる。実際、イスラエル建国以前から貿易港として栄えてきたという。ハイファは、さまざまな地域から移民を迎え入れたことで、ユダヤ系以外の人々の割合が比較的大きい町としても知られている。
昨今は積極的にハイテク産業を誘致し、若い才能が集う学園都市としての顔も見せている。中心地でもあるジャーマン・コロニーは次の世代を担う学生たちでにぎやかだ。

そんなハイファで見逃せないのがユネスコの世界遺産に登録されているバハーイー庭園。ここにはバハーイー教の先駆者バーブの廟があり、多くの信者が足を運ぶ。山あいに設けられた庭園は麓まで美しく伸び、ハイファの目抜き通りであるベン・グリオン通りに繋がり、港までを真っ直ぐに貫いている。

ローシュ・ハ・ニクラはレバノンとの国境にある岬。波の侵食で奥深くまで洞穴が続き、神秘的な光景を見せてくれる。ターコイズブルーの水面が美しく、まさに映えスポット、あちらこちらでカップルや家族連れに写真を頼まれ、微笑ましい時間が続いた。洞窟を繋ぎ合わせた遊歩道内は白い岩にぶつかった波しぶきでミストサウナのよう。カラリと乾いた地中海沿いの陽気とまったく違う表情に驚かされる。

ワインは、ユダヤ教の聖典（日本では旧約聖書に当たる）にも出てくるイスラエルゆかりの飲み物。ローマ支配下でもキリスト教の成立以降も、ずっとこの地でワインが造られてきた。
オスマン朝支配下でワイン造りが禁じられた時代もあったが、ヨーロッパからの入植者がノウハウを持ち寄り、今では300を超えるブティック・ワイナリーがあるという。品質も年々評価が高くなり、いまや世界の注目を集めるほどだ。

ハイファの南東にあるキリヤット・ティヴォンKiryat Tivonにあるクファル・ティクヴァKfar Tikvaは直訳すると「希望の村」。発達障害などを抱える人が集団で生活し、自立を目指している。ロイ・イツハキーRoy Itzhaki氏は彼らに労働の場を提供し、生活基盤を持ってもらいながら高品質のワインを造り出そうと2003年にチューリップ・ワイナリーを設立した。
ワインのラベルに書かれた「WINE OF HOPE」の文字。ロイ氏の思いが伝わってくる。

ガリラヤ湖はイエス伝道活動の中心となった土地。イエスは湖周辺の各所で病人を治したり、大勢の民衆にパンや魚を増やして与えたりしたという。穏やかにみえるガリラヤ湖でも、イエスは湖上を歩き、嵐をしずめたという。キリスト教徒はそういった奇跡が行われた場所や教会を巡礼し、イエスの生涯に思いを馳せるのだ。

イエス以前の時代から、ガリラヤ湖は貴重な水源だった。ローマ帝国時代にはティベリアス湖と呼ばれ、湖畔の町ティベリアにその名を残している。また湖の形が竪琴に似ていることから、ヘブライ語のキノール（竪琴）にちなみ、地元の人はキネレットと呼ぶことも。
イスラエルの水資源はガリラヤ湖とそこから流れるヨルダン川に頼る時代が長く、そのためガリラヤ湖の水位は大きく下がってしまった。その恩恵ではないが、1986年に湖底から紀元1世紀頃と推定される舟が見つけ出されている。イエスの活動していた時代に近い遺物の発見だ。その後、イスラエルでは海水淡水化の技術が進み、湖面は現状まで水位を戻しているという。

宿泊した湖畔のホテルは、1885年にスコットランド人のトレンス医師が建てた歴史ある病院。トレンスは宗教の違いにかかわらず診療し、人々から慕われていたという。ホテルのテラスに出てみた。ガリラヤ湖さえ霞んでしまう日差しのなか、鳳凰樹が赤く燃えるように咲き誇っていた。

イスラエルは、ユダヤ教、キリスト教、イスラーム、それぞれの聖地がある国です。国としては、75年前に建国したばかりの若い国ですが、その歴史は4000年以上も前にさかのぼります。日本では紛争に関するニュースばかりが目立って届きますが、実は世界中からの巡礼者をはじめ、一年中観光客が絶えない観光立国。海抜マイナス400ｍにある死海リゾートも注目を集めています。本書では、イスラエル各地の見どころはもちろん、パレスチナ自治区、エジプトの巡礼地やシナイ半島のリゾート、さらには日帰りで行けるヨルダンのペトラ遺跡の情報も紹介しています。イスラエルを安心・快適に楽しむ旅のテクニックも充実。

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