【新潟】蔵春閣―明治の財閥が故郷へ大きなプレゼント

JR新発田駅改札を出て左方向へ歩くと、14㍍近い高さとゆるやかな弧を描いた大屋根が存在感を見せる蔵春閣が目に飛び込んできます。建物がある東公園は、明治末に喜八郎が新発田町（当時）に寄贈した公園です。また、蔵春閣向かいにある諏訪神社の石鳥居は16（大正５）年に喜八郎が寄贈しました。駅を隔てた新潟県立新発田病院は、喜八郎が新発田の産業を振興するために作った「大倉製糸新発田工場」の跡地です。蔵春閣周辺には喜八郎の故郷への並々ならぬ思いが満ちています。

建物に入ります。外見は純和風ですが、内部は和洋折衷（せっちゅう）です。最初の見どころは食堂。いす式ですが、和風の装飾がなされています。総水晶製といわれる大きなシャンデリアは高さ1.2㍍。シャンデリアが下がる天井は格子状に木が組まれており、格子内には極彩色の鳳凰（ほうおう）が描かれています。また床は色違いのケヤキとエンジュなどを使った緻密（ちみつ）な寄木（よせぎ）張りです。

食堂隣にある畳敷き書斎の天井には、江戸期の画家・谷文晁（ぶんちょう）の作と伝わる迫力ある龍が墨で描かれ、周囲には24枚のシャチの絵が配置されています。また襖絵（ふすまえ）や板戸絵は、やはり江戸期の画家・狩野探幽の作と言われています。

２階へ行きましょう。墨田川の景観を楽しんだという大窓のある広縁の床には、イタリア産の大理石で隅田川ゆかりの都鳥と桜が表現されています。これだけでも“作品”と言ってもいいでしょう。こうした細かい細工はどうやって移築されたのでしょう？

蔵春閣が新発田に来るまでの経緯をざっと紹介します。竣工から46年後の58（昭和33）年に千葉県へ移築され中華料理店となります。78（53）年、ホテルの宴会施設として利用されますが、06（平成18）年に閉鎖されました。そして12（平成24）年に「公益財団法人　大倉文化財団」に寄贈され、将来の移築・保存を前提に解体されました。

17（平成29）年、大倉文化財団が新発田市に蔵春閣を寄贈・移築することが決まります。しかし建築基準法で「移築」は新築にあたり、総木造の蔵春閣は解体前のままでは建築が難しいため、新発田市は同法の適用除外を受けられる「景観形成重要建築物」に指定しました。

解体・保存されていた建物の部材は１万点以上。20（令和2）年10月、「可能な限り元の部材を使う」という方針で移築工事が始まります。施工は大倉組の流れを引き継ぐ大成建設。しかし、部材は腐食などで傷んでいるものもあったため宮大工が接ぎ木など、日本伝統の手法で補修しました。

そして新潟県といえば「雪」－。その対策も必要となります。新発田は豪雪地ではありませんが、雪の重さは東京の6.5倍もあります。元の部材だけでは耐えられる重さではありません。屋根とひさしに60本あまりの鉄骨を入れて補強、さらに耐震のために鉄骨の柱をや構造用合板を使うなどして建物の”耐力”をあげました。

そして、いくつかのパネルに分けられて保管されていた広縁の大理石モザイク床は、欠損している部分は色を合わせた樹脂で補修しました。１階の寄木細工の床は部材を一枚ずつ清掃後、浮いている部分を再接着、欠損部分は建設当時と同じ木材で作り直しました。

最高の部材と技術で建てられていたため、現代の最先端の建築技術と、脈々と受け継がれていた伝統工法があったからこそ、移築ができたのです。

2階をさらに見ていきます。広縁から一段あがると33畳の大広間です。天井は八角形と四角形を組み合わせた「蜀江組（しょっこうぐみ）」になっています。また月を見るための月見台が設けられています。喜八郎はこの部屋で盟友の渋沢栄一や、国内外の賓客と様々な催しを楽しみ、交流を深めたのでしょう。まさに歴史の舞台です。

蔵春閣の主な見どころを紹介してきましたが、これでもほんの一部です。ぜひ新発田へ来て実際に観ていただければと思います。

そして、蔵春閣の楽しみ方はほかにもあります。それは全室「貸し切り」ができるのです。特にふたつの食堂と大広間は「宴会」もできるので、喜八郎の気分を味わえます。こうした「貸館」がある時は見学できない場合もあるので、ホームページでご確認ください。

また「カフェプラン」（500円、入館料と別）で、抹茶やコーヒーと月替わりのお菓子を楽しみながらゆっくりと時間を過ごすのもおすすめです。

日本の近代化に尽力した大倉喜八郎―。彼のスケールの大きさを感じさせる蔵春閣は、新発田の街のにぎわいを創り出す大きな役割を担うことでしょう。喜八郎は没後も故郷・新発田に大きな贈り物をしたといえるでしょう。