【オーストラリア・パース】United Cup 2026を観戦してきました！

ユナイテッドカップは、国別対抗の男女混合テニス世界大会です。
2023年にスタートした比較的新しい大会で、毎年1月初旬頃に開催されます。

最大の特徴は、男子シングルス・女子シングルス・ミックスダブルス(男女ペア)の3種目を組み合わせて戦う、性別の壁を超えたチーム戦であることです。
シングルスだけでは決まらない勝敗の行方、ペアリングの相性、国のプライドがぶつかり合う熱気が一度に楽しめる、ドラマ性の高いトーナメントです。

今年2026年は、日本は初出場ということと大坂なおみ選手と望月慎太郎選手という若手のホープが終結したこともあり、国内外から大きな注目を集めました。
開催都市はシドニーとパースの2会場。日本チームの試合は1月2日と1月4日に、パース中心部の大型アリーナ「RAC Arena」で行われました。

今年のUnited Cupで日本が注目を集めた理由のひとつが、日本代表が望月慎太郎選手、内山靖崇選手、大坂なおみ選手、そして日比野菜緒選手という布陣で挑んだことです。
シングルスだけでなく、勝敗を左右するミックスダブルスもある大会だからこそ、選手それぞれの個性や強みがチーム戦として活きてくるのがUnited Cupの面白さです。
この歴史的な舞台を率いたのが、元日本代表エースの添田豪キャプテンです。
現役時代に世界ランカーたちと渡り合ってきた経験を持ち、選手のメンタルケアから対戦国分析までこなす司令塔としても知られています。
4選手をひとつのチームとして機能させる存在として、日本国内のみならず海外メディアや現地ファンからも注目されていました。

2日に行われたギリシャvs日本戦は、パース時間17:00過ぎに開始されました。

第1試合 女子シングルス
世界ランク上位の実力者マリア・サーカリ選手vs大坂なおみ選手。
日本のWエースとして期待を背負った大坂選手でしたが、生憎この試合はギリシャが主導権を握り、日本は黒星スタートとなりました。それでも、強烈なサーブとストロークで攻め続ける大坂選手のプレーには会場から何度も歓声が上がり、「国のために戦う姿」の特別感を感じさせてくれました。

第2試合 男子シングルス
ステファノス・チチパス選手vs望月慎太郎選手。
チチパス選手の多彩なショットと安定した試合運びに押され、セットカウント0-2でギリシャ勝利。望月選手も果敢に攻め、ラリー戦で存在感を見せましたが、あと一歩及ばずという展開でした。望月選手が何度も続くラリーの後に、ポイントを獲得した際は会場が1つになり盛り上がりました。

第3試合 ミックスダブルス
サーカリ&チチパスペアvs日比野&内山ペアで行なわれた男女ミックスダブルスは、シングルスとは全く違う男女ペアの化学反応がぶつかり合う、United Cupの醍醐味そのもの。日比野&内山ペアも息の合ったプレーで見せ場を作りましたが、生憎ギリシャのコンビネーションが上回り、日本は0-3で敗戦。スコアだけを見ると完敗ですが、ミックスダブルスならではのスピード、戦術、掛け合いの面白さはテニス観戦初心者でも一気に引き込まれる魅力がありました。

今回の会場となった「RAC Arena」は、音楽ライブからスポーツイベントまで開催される多目的アリーナです。
パース市内中心部に位置しており、Perth駅から徒歩、または無料の市内循環バス「Yellow CAT」でのアクセスができます。

さらに嬉しいのが、United Cupの観戦チケットには無料交通機関の乗車券が含まれていること。
これにより、パース郊外エリアからでも電車やバスでの往復アクセスが無料となり、地元の人はもちろん旅行者にも優しい仕組みになっています。

実際に会場周辺では、日本からの観光客の方々の姿も多く見られました。試合開始前にはPerth駅周辺のカフェでコーヒーを片手に歩く人、Yellow CATで気軽に移動する人、国旗を持ってRAC Arenaへ向かうグループなど、街全体がテニスの国際祭典モードに。スポーツ観戦がそのまま旅の一部として溶け込んでいるのが、なんともパースらしい光景でした。

そしてRAC Arenaは比較的コンパクトな造りのため、どの席でもステージやコートとの距離が近く、臨場感をしっかり味わえるのも嬉しいポイント。
大きすぎないからこそ生まれる一体感があり、私のようにテニス観戦初心者でも選手の表情やボールのスピード感まで感じられる会場でした。

試合直前の 12月31日、日本チームはロットネスト島(Rottnest Island)を訪問。
移動続きの国際大会前のひとときでしたが、インド洋の宝石とも称される透き通ったビーチや、愛くるしいクオッカとの出会いに、選手やスタッフの皆さんも束の間のオフを満喫されたようです。

試合で世界の強豪とぶつかり合う直前だからこそ、海の青さ、潮風のやさしさ、クオッカの無邪気な表情が、より心に沁みたのではないでしょうか。
普段はコート上で真剣勝負を繰り広げるトップアスリートたちが、カメラに向けてふっと柔らかい笑顔を見せていたのが印象的でした。

パースでのUnited Cup観戦の楽しみは、試合だけではありません。パースはスポーツと旅が一緒に楽しめる街です。
RAC Arenaでの熱い応援の前後に、ビーチ、カフェ、島、そしてワイナリー…と、寄り道の選択肢がとにかく豊富です。みなさんもぜひ、United Cupを観戦される際は、パース市内周辺の観光スポットにも足を伸ばしてみてください。

■RAC Arena
住所：700 Wellington Street, Perth WA
電話番号：+61 (8) 6365 0700
URL：RAC Arena – Perth’s Home of Live Entertainment