【お出かけスポット＠シリコンバレー】 麦の香りに包まれるサンタ・クルーズの朝の聖地「コンパニオン・ベイクショップ（Companion Bakshop）」

サンタクルーズ西側のメインストリート、ミッション・ストリート（Mission St.）沿いに位置するこのお店。一歩足を踏み入れれば、香ばしいパンの香りと、挽きたてのコーヒーの香りが旅の疲れを優しく癒してくれます。

コンパニオン・ベイクショップは地元からとても愛されるベーカリーです。これほどまでに愛される理由は、その素材への敬意にあります。

基本として地元カリフォルニア産のオーガニックな小麦を使い、昔ながらの伝統的な手法でじっくりと発酵させて焼き上げます。

看板メニューのサワードゥ（Sourdough）は、外側はバリッと香ばしく、中は驚くほどもっちり。噛めば噛むほど麦本来の甘みが広がります。また、ライ麦入り、アレンジした雑穀入り等、味わい深いパンメニューが揃っています。

コンパニオンのパンは、どれを選んでもとても美味しいです。

その中で、特に試してほしい逸品は、季節のフルーツ・ガレット（Fruit Galette）です。地元の農家から届いた旬のフルーツをたっぷり使ったパイのような一品で、甘すぎず、素材の味がダイレクトに伝わります。

アーモンド・クロワッサンも、何層にも重なったサクサクの生地の中に、上品な甘さのアーモンドクリームの味わいは、コーヒーとの相性が抜群です。

店内のメニューにある、厚切りのサワードゥ・スライスに地元のジャムやアボカドを乗せたシンプルながら贅沢な朝食は、サンタクルーズ・スタイルの極みです。

コーヒーは、同じくサンタクルーズ発祥の超人気ロースター 「キャット・アンド・クラウド（Cat & Cloud）」 が提供されています。このコーヒーも、美味しいです。

フルーティーで明るい味わいのコーヒーと力強いパンの味わいのハーモニーは、まさにこの街の「ベスト・タッグ」と言えるでしょう。

朝早く出かけても、大抵行列に並ぶことになります。しかし、その価値はあります。
特に週末の午前中は地元の家族連れやサーファーで賑わいますが、列の進みは比較的スムーズです。

人気のパンは午後には売り切れてしまうこともありますから、行くときは、ぜひ午前中早めの訪問をおすすめします。

店内には、お店のロゴ入りのグッズやカップ、ベイキング道具や、蜂蜜やソース等のちょっとおしゃれな美味しいもの、も沢山売っています。

コンパニオン・ベイクショップは、サンタクルーズが大切にしている「コミュニティ」と「本物の食」を一度に体験できる場所です。この街のゆったりとした時間の流れを、美味しいパンと一緒に楽しんでみてはいかがでしょうか。

不定期に、パンやクッキーを焼くワークショップも実施しています。
パンを中心に、色々なコミュニティ活動が展開しているお店です。

なお、このベーカリーから、ナチュナル・ブリッジズ州立公園や、サンタクルーズの「美しさ」と「ライフスタイル」が最も凝縮されているウエスト・クリフ・ドライブ（West Cliff Drive）に行くことはそう遠くありません。車でなら、まさに、すぐ！の距離です。

サンタクルーズ・ワーフからナチュナル・ブリッジズ州立公園まで、海岸線に沿って約4.8km続く遊歩道は、地元の人々にとっての「憩いの道」であり、観光客にとっては「最高のフォトスポット」です。

次回は、このウエスト・クリフ・ドライブ（West Cliff Drive）をご紹介しましょう。