圧倒的大自然を肌で感じよう！アメリカの絶景スポット16選とおススメモデルコース

エンターテインメントの街として知られるラスベガス。ストリップと呼ばれるメイン通りもハリー・リード国際空港から車でわずか10分の距離です。日本から到着した場合は、まずラスベガス市内に宿泊して、長旅の疲れを癒やすと同時に、時差やアメリカの気候に慣れる方法がおすすめです。できれば２泊ほどここに滞在して、グランドサークルとは逆方向にあるデスバレー国立公園を訪れると、また違った絶景を楽しめます。

ハリー・リード国際空港にあるおもなレンタカー会社

アメリカ最大の面積を誇る国立公園が「デスバレー国立公園」です。灼熱の砂漠の中にあるこのユニークな公園は、カリフォルニア州にありラスベガスからは車で約２時間の距離となります。そのため、早朝から行動すると、公園内に宿泊せずに日帰りで観光を楽しめます。デスバレー国立公園は、とにかく規模が大きく移動にかなりの時間を費やします。事前に行きたい場所とコースを決めておくと、1日でも効率よく観光できますよ。

デスバレー国立公園から戻ったら、再度ラスベガスで1泊し、次の日の早朝に「ザイオン国立公園」に向かうと無理のない工程が組めます。

ラスベガスから車で約2時間30分の距離にある「ザイオン国立公園」。アメリカの国立公園のなかでも最も訪問者が多い公園のひとつです。すぐそばにそそり立つ巨大な絶壁で囲まれた地形は、まさに独特でここでしか見ることのできない景観だといえます。さまざまなトレイルが公園内にあり、自分のスキルに合わせてアクティビティを満喫できます。

公園内では、車での移動が禁止されており、公園が運営するシャトルに乗って各ポイントに向かいます。もし公園内に宿泊することができれば、朝早くから行動でき、公園に向かうシャトルの混雑も防げるのでおすすめです。

ザイオン国立公園の絶景として代表されるウィーピングロックやエンジェルスランディングからの景色を楽しむのはもちろん、川の中を歩いて進むナローズのトレイルなど、とにかくやることは盛りだくさん。最低でも２日ほどここでのプランを組んでおくと、美しい大自然を楽しめます。

ザイオンから車で約30分～1時間の距離にある南ユタ州カナブは、グランドサークルの中心地とされるパウエル湖の西側、車で約1時間の小さな町です。ここはブライスキャニオン国立公園から日帰りできる立地条件のほか、秘境「ザ・ウェーブ（ノース・コヨーテビュート）」の立ち入り許可証を発行する町として知られており、そのため世界中から観光客が訪れます。

ザ・ウェーブは、いくつもの薄い砂岩の層が重なってできた景勝地で、その地形と景観を保護する自然保護区内にあります。そのため1日の入場に上限があり、入場希望者はカナブのビジターセンターで朝8:30からはじまる抽選会に参加する必要があります。そのため、特にザ・ウェーブ訪問を狙いたい方はカナブで宿泊すると便利ですよ。

カナブから日帰りできる国立公園「ブライスキャニオン」は、無数の尖塔群がある絶景で知られています。谷底いっぱいに広がるフードゥーと呼ばれる細長く伸びた尖塔群がひしめきあうその景観は、まさにここだけのもの。谷の淵から見下ろすだけでなく、谷底に直に降りてフードゥーを間近に体感できるトレイルもあります。

ブライスキャニオンは、カナブからは車で約1時間30分の距離なので、早朝に出かければ余裕を持った観光ができます。もし付近で1泊できる場合は、凹凸の多い岩肌が光によって反射し、色を変えていくサンセットやサンライズの景色をゆっくりと楽しめるのも醍醐味です。

ページはユタ州カナブから車で東に約1時間走った隣町となり、グランドサークルの中心地の町としても知られます。パウエル湖に程近く、ホースシューベンドやロウワーとアッパー・アンテロープキャニオンの観光ができる場所でもあります。ここも同じく小規模なホテルが数多く立ち並び、宿泊の選択肢が多いため、グランドサークル巡りの宿泊地としておすすめです。グレンキャニオン・ダムや、パウエル湖を見渡せる展望所なども車で僅か10分程度と立地が優れています。

アリゾナ州とユタ州の境にあるナバホトライバルパークの中に位置する「モニュメントバレー」も、見逃せない立ち寄りスポットです。アリゾナ州ページからは車で約2時間の距離です。赤砂の砂漠地帯にそびえ立つ砂岩の岩山は、西部劇でもおなじみの景色。公園内には、約17マイルのバレードライブが通っており、ビュートとよばれる侵食によって形成された残丘の様子を間近で楽しめます。特に谷の淵を見下ろすように建てられた「ビューホテル（The View Hotel）」に泊まると、バルコニーから壮大な景色をひとり占めできますよ。

また、映画『フォレスト・ガンプ　一期一会』で有名な「フォレストガンプ・ポイント」もすぐそばとなります。

モニュメントバレーを堪能したら、日本でも有名な「グランドキャニオン国立公園」を訪れるコースが人気です。何百万年もの地質学的歴史を持つ赤い岩石が何層にも重なってできた全長約8.6kmの渓谷は、平均して幅約8.6km、深さ約1.6kmという広大なスケールを誇ります。モニュメントバレーからの移動時間は約3～4時間です。

グランドキャニオンをあとにして車で約4時間30分走るとグランドサークルの最終地点、ラスベガスに到着です。アメリカで有数のエンターテインメントが集結するラスベガスは、グランドサークルの旅の最終を飾るのにぴったりの場所。ストリップとよばれる大通りに繰り出して、グルメやショーを堪能しましょう。

北米で最も標高の低い、海抜マイナス86mの塩平原「バッドウオーター」。ここはまるで別世界のような体験ができる場所として人気です。到着後、道路から400mほど歩くと、塩の地層が大きな多角形の形をした有名なスポットがあり、どこまでも続いているように見えるユニークな風景を形成しています。涼しい時期であれば、奥まで進んでこの非現実な白銀に囲まれた世界を体感してみましょう。

公園内にある大きな砂丘「メスキート・フラット砂丘」は、北側の山から浸食された砂を運ぶ風、砂が遠くまで飛ばないようにするための障壁（南側の山）という立地条件が偶然に揃ったことで形成された壮大な砂丘です。個々の砂粒が移動し、波紋が形成される様子はまさに異世界。

いちばん高い砂丘は約30mの高さで、真夏でなければ往復約3.2 kmのハイクに挑戦できます。また、この異世界のような景観は、スターウォーズのロケ地としてもおなじみです。

岩肌が無数のひだ状になったスポットが「ザブリスキーポイント」。デスバレーの象徴的な景観として知られており、こちらも見逃したくない絶景スポットです。特に、朝日や夕日の時間帯であれば、幻想的な揺らめく影を楽しめます。

黄色と茶色の縞模様の丘は、水の力によって形作られたもので、乾燥した時期でも水が刻んだ跡を見ることができます。ひだ状の丘の向こうには、デスバレーの底を覆う塩の平原が広がり、その上にはパナミントマウンテンがそびえ立つ、写真映えスポットとして知られています。

上の渓谷からの絶え間ない水流により、常に潤い青々とした空中庭園のようなスペースを楽しめるのが「ウィーピングロック」。ここへのアクセスは駐車場からわずか徒歩数分で、ザイオン公園内で最も短いトレイルとしても知られています。岩の内側からは水流の後ろに回るかたちとなり、グレート・ホワイト・スローンの巨大岩を背景にした壮大な景色を楽しめます。

ザイオン国立公園で最も人気のある場所のひとつが「エンジェルスランディング」です。名前の由来通り、天使しか降り立つことのできないといわれる場所は、そり立つ急斜面の岩場のトレイルを登っていきます。ここのハイキングコースはかなりの難易度で知られており、体力と経験が必要で初心者にはおすすめできません。トレイルのコース途中や頂上からは、ザイオンの渓谷を見下ろせる絶景ポイントも多くあり、達成感とともにスリル感も味わえる場所です。トレイルに挑戦する場合は、事前に下調べや準備をしっかり行いましょう。

ザイオン渓谷内で最も狭く、高さ304mの絶壁と、ときには幅わずか6mから9mの川幅を歩く臨場感を楽しめる場所が「ナローズ」です。ここのトレイルはバージン川の渓流に逆らって進んでいくという一風変わったコースで、真横にそびえる断崖絶壁を間近に感じながら、ハイキングと絶景を楽しめます。

トレイルは山中奥深くまで続いており、時間や経験値に合わせて折り返し地点を決めることができます。川に到達する場所までは遊歩道が続いているため、川に入りたくない人でも手前の景色を楽しめます。川歩きに必要な用具は、ビジターセンター近くにあるアウトドア用品店でレンタルできます。

ブライスキャニオン国立公園を代表する場所のひとつが「インスピレーションポイント」です。ここは3つの階層からなる渓谷と、ひしめくように立ち並ぶフードゥーの様子を見下ろせる絶景スポットとして知られています。円形競技場のような形状の谷底とクラロン層の浸食によって形成されたフードゥーの複雑な構造は、まさに圧巻のひと言です。

コース説明部分で前述した「ザ・ウェーブ」は、カナブから車で1時間、その後ハイクで２時間先にある、バーミリオンクリフス国定公園の自然保護区内にあります。ザ・ウェーブの絶景を目にすることができるかどうかはまさに運次第ですが、抽選会は無料で誰でも参加が可能です。カナブのビジターセンターでは毎朝抽選会が公平に行われています。運よく当選した場合は、長い年月をかけて形成された奇跡の絶景へのアクセス許可証を購入し、オリエンテーションを受けて翌日のハイクに備えます。

ザ・ウェーブはとても有名なので、テレビ番組やWindowsの壁紙で見たことがある方も多いと思いますが、実際に荒野の中を歩いてたどり着き、自分の目でじかに見る絶景はダイナミックかつ神秘的。感動すること請け合いです。

カナブの中心地から車でわずか７分程度の場所にある砂岩でできた洞窟も、おすすめスポット。ここは丘の上にできた洞窟で、内部から南ユタ州独特の赤土の岩とピニオン松の森を見下ろすことができるユニークな場所です。SNSで人気となった映えスポットは、光が洞窟の奥まで届く午後に訪れるのがおすすめです。

まるで火星に迷い込んだかのような奇景に出合えるのが、カナブとページの中間地点付近、グランドステアケース・エスカランテ国定公園内にある「トードストゥールフードゥー」（キノコ）です。名前のとおり、絶妙なバランスで立つキノコのような形の尖塔群ですが、殺風景な周辺の景色とともに非現実感を体験できます。駐車場からフードゥーまではわずか15分程度のハイクなので、気軽に行ける景勝地としてもおすすめです。

グランドサークルを代表する絶景といっても過言ではないのが「ホースシューベンド」です。コロラド川が馬の蹄のような形に浸食して作り出された景勝地で、高さ300mから見下ろすダイナミックな景観が見どころです。

こちらも大変有名な絶景ポイントですが、駐車場からは歩いて10分程度の場所にありアクセスも非常に簡単です。夕方以降は立地的に逆光になってしまうため、映える写真を撮りたいのであれば、朝から午後にかけて行くのがおすすめ。ページの中心地からは車でわずか８分程度という便利な立地条件なので、気軽に立ち寄れます。

ページの近郊で、見逃せない絶景スポットが「アンテロープキャニオン」です。侵食された砂岩でできた渓谷は、独特の赤みを帯びた色をしており、中に入ると外からは想像できないような幻想的な世界が広がります。アッパーとロウアーの2ヵ所がありますが、どちらも渓谷内はフォトジェニックです。差し込む光の加減によって壁色が微妙に変化する様子など、息をのむほどの美しさを体感できます。

モニュメントバレーを象徴する谷底の3つのビュート（残丘）が並ぶ風景を楽しめるのが、こちらの展望台です。谷の淵に立つビジターセンターの奥にあり、宿泊先としておすすめのビューホテルも真隣に併設されています。ここは朝日の様子から、夕日が反射する時間帯、夕刻のときや真夜中の星の様子など1日を通して景観を楽しめる場所です。

時間に余裕がある方はここで1泊することで、砂漠ならではの温暖差や空気の質、乾いた土の匂いなどを体感できます。

モニュメントバレーの谷底を走る17マイル（約27km）の「バレードライブ」も外せない絶景ドライブコースです。同じ地層でも角度が違うだけで、狭いビュートが片側と反対側でまったく違って見える様子などを実際に体感できます。未舗装の道路はほぼ片道通行となり、モニュメントバレーで有名な3つのビュートを間近で見上げることができます。多くの西部劇のロケ地となったジョン・フォード・ポイントは見晴らし抜群で、まさに谷底の絶景ポイントといえます。

モニュメントバレーの郊外で、ビジターセンターから北方向に20分ほどハイウェイを進むと「フォレストガンブ・ポイント」があります。ここは映画『フォレスト・ガンプ　一期一会』でもおなじみのロケ地で、ここからビュート群を背景に道路が一直線に伸びたダイナミックなパノラマを楽しめます。

グランドキャニオン国立公園でも人気の絶景スポットとして知られるのが「マーザーポイント」です。広大な渓谷の様子を体感できる展望台は、外せないポイントです。特に朝日と夕日の時間帯は、刻一刻と変わるオレンジ色に包まれるスケール感のある渓谷の様子を楽しめます。

ハイク好きな方であればおすすめなのが、「プラトーポイント」。ここはブライトエンジェル・トレイルに沿って往復約20kmの距離を歩くことで見ることのできる絶景ポイントです。コロラド川が渓谷を縫うように流れ、どこまでも続くメサ（侵食によって形成されたテーブル状の台地）とプラトーの景色は、壮大でダイナミック。グランドキャニオン国立公園でも、ここでしか見ることのできない景色です。