白鳥が春を告げる北海道・空知（そらち）地方

4月半ばになり、ようやく木々が芽吹き始めた札幌から、春を探しに車で北へ向かいました。

北海道は、いくつかの市町村が集まった14の地域に分けられています。

これは天気予報や行政でも日常的に使わるれ、北海道民にとっては馴染み深い地域名です。

例えば札幌市は石狩（いしかり）地方で、稚内市がある一番北の地域は宗谷（そうや）。

今回は、石狩の隣、「空知」（そらち）に足を延ばしました。

札幌から北へ約70km～85kmの地点、滝川市や砂川市などがある中空知（なかそらち）で、国道12号線（札幌－旭川）沿いに見た樺戸（かばと）連山。

まだ雪が積もっていて、青みがかった山並みがとてもきれいです。

山々には、まだ真っ白な雪が積もっているし、札幌より北にあって例年は石狩より雪が多い空知では、まだ春を見つけるのは難しいかもしれない、と心配し始めたのですが…。

国道12号線沿いに「ふきのとう」がたくさん咲いていました。

それも予想以上に成長しています（笑）。

（後ろに見える灰色の塊は、あと2～3日で解けてしまいそうな残雪です。）

そして太陽の光を浴びて金色に輝いて見える福寿草！

空知にも、とうに春は来ていたんですね～。

さらに嬉しい発見。

本格的な春を前に、本州で越冬し北へ向かう途中の白鳥ファミリーが羽を休めていました。

空知は、ラムサール条約に登録されている湿地など、白鳥の飛来地がいくつかあります。

このため4月には、「渡り」途中で羽を休めつつ、田んぼなどでもエサを探す白鳥が見られます。

4月のわずか1カ月間で白鳥が旅立っていくのは残念です。

でも、明るい青空に一直線上の竿（さお）やV字型の「鍵」になって飛ぶ渡りの光景はとても美しく、一見の価値があります♪

北海道では白鳥がやってきたら、いよいよ春です。

そして、白鳥が旅立つと、新緑の季節を迎えます。

【今回訪れた北海道・空知の滝川市と砂川市】

滝川市： JR札幌駅から特急で約50分、バスで札幌ターミナルから約1時間20分、車で札幌インターから約60分。

砂川市： JR札幌駅から特急で約45分、札幌ターミナルからバスで約1時間10分、車で札幌インターから約45分。