「余市リキュールファクトリー」の華やかで薫り高いクラフトリキュール～北海道余市町

緊急事態宣言が発出される地域があるなど、いますぐ旅には出られない方も多いと思います。
いつか来る北海道旅行の参考にしていただければ幸いです（取材内容は2021年4月現在）。

2021年4月にオープンした「余市リキュールファクトリー」。オープンしたのは、北海道ではフルーツの生産で有名な余市町です。ウイスキーやワインの町としてご存じの方も多いと思います。
そんなフルーツ王国「余市町」にフルーツリキュールを作るお店ができました。

「JR余市駅」から歩いて約2分。国道5号線沿いにあり、国道をはさんで余市の人気スポット「柿崎商店」の向かい側にあります。

「余市リキュールファクトリー」は、杜氏だった余市リキュールファクトリーの代表が、余市で豊富に生産される「フルーツ」を季節を問わず楽しめるようにとリキュールづくりをするために始めたそう。

入口を入るとアートスペースと見紛うほどきれいなリキュールのボトルが並んでいます。
代表おひとりで、常に新しいフルーツのリキュールを試作しながら作っているとのこと。
出合ったフルーツの量などにより生産量が限られるため、少ない時では1度にボトル数十本、多くても500本ほどのリキュールを製造、販売することになるそうです。
つまり、ここで遭遇したリキュールは、一期一会のリキュールな可能性も大きいのです。

店舗の手前部分、販売スペースに陳列されたリキュールの美しさに見とれてしまいましたが、その奥、ガラスの向こうにはファクトリーが。
この日、まさに余市産「ブルーベリー」を圧搾中。
フレッシュな搾りたてのブルーベリー果汁が圧搾機から流れ出て、少しずつ溜まっているところです。

見入っていると、代表の寺尾さんが説明をしながら超フレッシュブルーベリー果汁を味見させてくれました。
ブルーベリーを食べる以上にブルーベリー！
爽やかで甘くて、いくらでも飲みたい感じ。
これを使ってできたブルーベリーリキュールがどのような味わいに仕上がっていくのか、想像に夢が膨らみます。
（4月に取材、小ロット生産のため現在は売り切れの可能性があります）

「余市リキュールファクトリー」の店舗は、毎週末、土日にオープンします。
おひとりで製造しているので、販売は土日、平日はリキュールを製造しています。
販売日の土日には、試飲をしながらリキュールを購入できます。
製造している寺尾さんご本人が店頭にいらっしゃるので、それぞれのリキュールの説明をしていただけるほか、時間が合えば製造秘話が聞けるチャンスもあるかもしれません。

最初にテイスティングしたのは「りんごリキュール」。
リンゴの種類は「ひめかみ」です。
ひめかみそのものは、酸味が強めな果実が多いですが、ひめかみのリキュールは酸味がまろやかでやさしい味。
製造過程でアルコールとのバランスで甘みを調整していくそう。
元杜氏の寺尾さんの舌の経験を活かして、そのフルーツごとの味を決めていくそうです。

こちらは「白ぶどうリキュール」のナイアガラ品種。
リンゴと比べて香りが華やか！ ナイアガラ特有のかわいらしい（？）甘さも健在です。
ジュースのように飲んでしまいそう…。
ちなみにこちらのリキュールは、限定60本の販売。

こちらは「黒ぶどうリキュール」のキャンベル品種。
ワインに近く、この日の見比べた4種類（もうひとつは「りんごリキュール（ふじ）」）のなかでは最もアルコール感が感じられたかもしれません。
それでも、いずれのリキュールもアルコール度数は5％。
少し冷やして、ワイングラスでストレートで飲むのがおすすめだそう。
お酒が強くない方も飲みやすいリキュールです。
同じ「りんごリキュール」でも品種が異なると味が異なるので、同じフルーツで違う品種のリキュールがあれば、両方を購入して家でゆっくり飲み比べするのも楽しそうです。

「余市リキュールファクトリー」のリキュールは、単にフルーツごとにリキュールを作っているだけではありません。
先にも少し書きましたが、同じ「りんごリキュール」でもリンゴの品種によって作り分けています。
ラベルには品種が書いてあります。

さらにラベルでわかるのは、生産者さん。
同じ品種のフルーツでもどこで作るかよって、味わいが異なるため、農家さんごとにボトリングしているそう。
これもまた「余市リキュールファクトリー」ならではのこだわりです。

「余市リキュールファクトリー」では、これから試作を重ねながら、余市で採れるさまざまなフルーツのリキュールを種類・品種を問わず作っていく予定だそう。
ときには、実際にリキュールにしたときのイメージがもともとの果実とは異なり、思い描くリキュールに到達するまでには苦戦することもあるそうですが、余市産の豊富なフルーツをシーズンを問わず、リキュールのかたちで味わえるのはとても楽しみです。
ぜひ、これから「余市リキュールファクトリー」が誕生させる、これまで飲んだことがないようなフルーツリキュールを飲んでみたいです。

リキュールはいずれも1,650円。
余市はウイスキー、ワインに加えてリキュールも味わえる町になりました。
試飲のためにも、アクセスは電車かバス、もしくは余市で宿泊する旅がよいですね。
そのときどきで、どんなリキュールが並んでいるか、土日に余市を訪れたら、ぜひ「余市リキュールファクトリー」で確かめください。
なお、土日以外に訪れる場合は、JR余市駅隣接の余市町観光物産センター「エルラプラザ」で販売している場合もあるので、そちらもチェックを。