【ローカル情報＠シリコンバレー（サンタ・クルーズ）】　カリフォルニアの大学キャンパスは山！とその規模に驚かされるカリフォルニア大学サンタクルーズ校

シリコンバレーに住む筆者がちょっと落ち込んだ時、気持ちを切り替えたいときに訪れたくなるのが、カリフォルニア大学サンタクルーズ校（UCSC）の広大なキャンパスです。

モントレー湾とサンタクルーズの街並みを一望できるその壮大さ、開放感、そしてアメリカ杉の森の清々しさ、と、どれをとっても自然の大きさを感じ、気持ちがふりきれる素敵な場所です。

キャンパスと言っても、その実態は800ヘクタール以上もの敷地をもつ山であり、敷地内には森林や植物園があります。教室間の移動には、森林の間に巡らせた遊歩道を歩くか、敷地内シャトルバスに乗るか、という広さです。バスに乗っても、キャンパスの端から端まで、20分もかかるのです。

いわゆる郊外型キャンパスであり、森を抜けると教室が、図書館が、宿舎が、という作りになっています。街には隣接していません。

森を抜けると教室棟や宿舎施設が見えてくる、というとても美しいキャンパスです。

空気はとても新鮮で、過ごしているのはキャンパス・ライフなのか、テント・ライフなのか、錯覚を起こすくらいです。

学期中は、なかなかキャンパス内で駐車スペースを見つけるのが難しいので、UCSCキャンパスを来訪される場合は、ダウンタウン・サンタクルーズに乗用車を駐車させ、メトロ・バス（サンタクルーズの公共バス）でUCSCキャンパスに向かうのがおすすめです。

ダウンタウン・サンタクルーズには、各所に駐車場スペースが十分に用意されています。乗用車はそちらに停めて、ダウンタウン・サンタクルーズの中心にあるメトロ・サンタクルーズ（公営バスセンター）まで歩きます。

UCSCキャンパス行きのバスは、比較的頻繁に発車します。UCSC構内の停留所で適当に降車して、ブラブラと散策なり、ピクニックなり、山歩きなり、を楽しまれ、最後にまた停留所でバスを待ってダウンタウンに戻ってくれば、駐車場探しで苦労をする必要がありません

森内にはマウンテン・ライオンも住んでいますし、アメリカ杉の根本には「バナナ・スラッグ（Fiat Slug）」と呼ばれる、大学マスコットでもある、本当に見た目がバナナそっくりの黄色いナメクジすら、こっそりと住んでいます。このバナナ・スラッグ、「なめくじが大学マスコットなんてなんてこと！」と最初は思うのですが、なれてしまうと可愛く見えてくるのですから、人間の心理というものは不思議なものです。

なお、構内にある大学グッズが購入でいるBay Tree Bookstoreは土・日はお休みです。幸い、ダウンタウンにあるBookshop Santa Cruzで若干のUCSCグッズの取り扱いがありますから、週末にUCSCキャンパスを訪れたものの大学グッズが買えなかった方は、ダウンタウンに寄られるのも良いかと思います。