新潟五大ラーメンその４　三条カレーラーメン

新潟五大ラーメン4杯目は三条市名物の「カレーラーメン」です。70店舗が提供しているほか、同市の飲食店組合には「カレーラーメン部会」というものが存在するほどです。カレーとラーメン、共に日本の国民食と言っても過言ではない人気食品の“二大巨頭”が合体したカレーラーメンとはどんなもの？そしてどうして三条にカレーラーメンなのか？

訪ねたのは１９６０年代後半創業の老舗食堂「大衆食堂 正広」です。訪問したのはお昼時のために行列ができていました。待つこと10分くらいで入店。カレーラーメン一択なのにメニューには、カレーラーメンとたれカツ丼の「新潟ご当地グルメ異教セット」にも心を乱されます。しかし、初志貫徹でカレーター麺とご飯の「カレーラーメンセット」（1,050円）を注文。
待つこと数分、運ばれてきたのが丼に入ったカレーラーメンと小ぶりの器に入ったご飯、そしてカレーライスには欠かせない福神漬け。ラーメンにつきもののレンゲはなし。その代わりに丸いスプーンがあります。ビジュアル的には「どんぶりに入ったカレー」です。
こちらのお店のカレーラーメンはスープタイプのカレーです。つまりカレースープの中に面が泳いでいる感じです。お店によってはカレーを載せたタイプもあるそうです。
スープの中に箸を入れると中太のちぢれ麵が現われました！一口入れると…うん！少しピリ辛のルーが麺にからんでうまい！具もお肉はもちろん、じゃがいもにニンジンと玉ねぎとこちらもカレーそのもの。

「カレーラーメン最強！」頭の中で叫びながら食べ進んでいきます。ふと気づくとこの日着ていた白っぽいポロシャツに黄色の点々が…。店員さんが注文を取りに来てくれた際「紙エプロンおつかいになりますか？」ときいてくれたのに、これまでカレーうどんでは点々が飛び散ることはなかったので、「あ、大丈夫です（私、失敗しないので）」」と答えたことを後悔。大好きなラーメンとカレーがタッグを組んでしかもうまいから、カレーうどんを食べるときのように注意していなかったのが敗因でした。ま、安物の服だし、洗濯すればいいや。
「ライスはいつ食べるの？」と思う方もいるでしょう。ラーメンライスのようにカレーラーメンと一緒に食べるのも、もちろんアリですが私はそうしないことにしました。福神漬けですか？福神漬けはカレーライスを食べるときと同じようにラーメンをすすりながらです。

さてなぜ三条市の名物がカレーラーメンなのでしょう？三条市は新潟県のほぼ中央に位置する街です。以前、「背脂極太麺」で紹介した燕市の隣に当たります。燕市は洋食器やハウスウエアで有名ですが、三条市は刃物をはじめとした「金属製品の産地」です。国内外で有名なアウトドア用品メーカーの本社もここ三条市にあります。
「三条カレーラーメン部会」が作成した「三条カレーラーメン探訪」によれば１９６０年代、三条の町工場も活気に満ちあふれていたそうです。職人さんたちは残業で大忙し。彼らが夜食として食べたのが高カロリーで冬は体を温め、夏は元気が出るカレーラーメンだったそうです。職人さんたちのパワーの元になったのも、燕の背脂極太麺のラーメンと似ていますね。さらには夜の町でも飲んだ後のシメにカレーラーメンが食べられたそうです。
三条カレーラーメン部会には16店舗が加盟しオーソドックスなカレーラーメンはもちろん、黒カレーラーメンや激辛カレーラーメンなど個性豊かなので、各店舗を食べ歩くのも楽しそうです

カレーラーメンを味わった後はスープが残ります。これをそのまま飲むのももちろんアリですが、これまで食べるのをがまんしてきたライスをイン！ゆっくりと丸いスプーンでかき混ぜながらリゾット風にしていきます。そして一口、うーんラーメンの後にカレーリゾットも楽しみました。
こんなにお得なカレーラーメン、食べないのは「損」といっても過言ではありません。ぜひ三条にこのく二大国民食を合体させたぜいたくな「カレーラーメン」を食べに来てください。
ここでお得な情報です！同市の「日の丸観光タクシー」では市内のカレーラーメンめぐりに加え、”カレーラーメン生みの親”ともいえる金属産業の工場見学や、「三条鍛冶道場」での和釘（ペーパーナイフ）作り体験ができるミニツアーを行っているので、同タクシーのホームページhttps://www.hinomarukankou.co.jp/ でチェックしてみてはいかがでしょう？