英国国教会・2026年のイースターは4月5日です！

伝統的にはキリスト教信者が教義に基づいて行ってきた祝祭、イースター。しかし多種多様の宗教と人種が共存する現代のイギリスでは、多くの人びとにとって春の訪れを喜ぶ季節行事でもあります。

そんな現代イギリス人にとってイースターは、キリストの復活転じて再生、誕生、春の芽生え、そして卵型のチョコレート！この時期になると、スーパーや百貨店などの店先には大小のチョコレート・エッグが並びます。

素敵な包装に包まれたものを自宅用に買ったり、親しい人に贈ったり。もちろんイースターの日まで飾っておいて、当日またはそれ以降に割って食べるのが一般的。

また小さな食べ切りサイズのチョコも、イースターバージョンがいろいろ出回ります。ひと口サイズの卵やウサギになったチョコは可愛らしく、日本へのお土産にも重宝しますよ。

イースターは日曜日ですが、その週末をはさんだ金曜日と月曜日も祝日になり、多くの人々にとって四連休。さらに学校はイースターの前後で2週間～3週間の休暇になるので、子供や学生にとっては春休みを兼ねています。

旅行や外出を計画する家庭も多いけれど、基本的に子供たちが家にいる時間が長くなりがち。

そこで仲の良いママ友同士で相談し、家や庭でのイースターのチョコエッグ・ハントを計画したり、近所のイースター関連イベントに連れて行ったり。

また幼児～低学年向けのクラフトとして「イースター・ボンネット」と呼ばれる帽子を作るのも、この時季ならでは。カラフルな卵、ひよこ、ウサギなどで飾り付けた帽子を被って、イースターエッグ探し！という微笑ましい光景が繰り広げられます。

卵型のチョコレートと同じくらいイギリスのイースターに欠かせないのが、ホットクロス・バンズ。伝統的にはイースター直前の金曜日（善き金曜日・グッドフライデー）に食されてきた、ちょっと甘いパンです。

今では年間いつでもパン屋さんやスーパーで買えるものの、やはりイースターが近くなるとホットクロス・バンズが大々的に売り場面積を拡張！レーズンやカランツなどのドライフルーツとスパイスを練り込んだ、優しい味の菓子パンのようなもので、真ん中のバッテンは十字架を表しているそうです。

かく言う筆者も、この季節が近付くとついホットクロス・バンズを買ってしまいます。横半分に切り軽くトーストしてから、バターを塗ると・・・かすかにスパイスが香り立って、ほっこり優しい美味しさ。

紅茶にもコーヒーにも合うので、この季節の軽食やおやつに是非どうぞ！