『地球の歩き方 千葉』発売記念！ 2023年初詣に訪れたい、千葉の神社仏閣をご紹介

千葉県の魅力がぐっと詰まったガイドブック、『地球の歩き方 千葉』が発売になりました。海あり山あり、おいしいものもいっぱいの千葉。自慢はたくさんありますが、お寺や神社の数が多いことも千葉の特徴のひとつ。たくさんある神社仏閣のなかから初詣に行きたいスポットをいくつかピックアップしてみました。

特別な由緒のある神社に限られて付けられる「神宮」という名前。千葉県では唯一、関東地方でも３つしかない（あと２つは明治神宮と鹿島神宮）格式の高い神社です。
門前の商店街をぬけ、森のなかを緩やかに上る参道をぬけると現れる朱塗りの楼門。参道を歩くのは7～8分ほどですが、清浄な空間を通る間に気持ちが落ち着いてくるのがわかります。一礼して楼門をくぐって境内に入ると、正面に黒漆塗り、檜皮葺の屋根をもつ拝殿があり、右手にひときわ高い梢を見せる御神木が立っています。境内にはほかにも杉の巨木がいくつもあり、周辺の森を含めて県の天然記念物に指定されています。参拝のあとはゆっくり境内を巡って、千葉県随一の古社のパワーを全身で感じてみましょう。

楼門は本殿とともに、江戸時代に徳川幕府により造営されたもので、国の重要文化座になっています。
香取神宮の主祭神として祀られている経津主大神(フツヌシノオオカミ）は武神。勝運、交通、災難除けのご利益があるとされています。神職の方曰く「あらゆる願いをもった方が参拝にいらっしゃいます」とのこと。人間関係から恋の悩みまで、人生の進路に迷ったときに、うまく舵を取って決断を助けてくれるそうです。初詣で一年の目標や将来の方向を決めるのによさそうです。

地震を起こす大ナマズを押さえつけるために地中深くに埋められた霊石の一部といわれています。言い伝えでは、北東に約13km離れた鹿島神宮にある要石と地下でつながっているとか。このほかに奥宮など、境内周辺にもパワースポットが点在しています。

二の鳥居の門前には、昔ながらの飲食店が軒を連ねています。名物の「厄落としだんご」は、香取神宮の名物グルメ。

全国の神社仏閣の初詣参拝者数のランキングで常にトップなのは東京の明治神宮ですが、お寺のナンバーワンは成田山新勝寺。真言宗智山派の大本山であり、1000万人を超える年間の参拝者数も県内ではダントツのナンバーワンです。JR・京成線成田駅から参道を歩くこと約15分、左手に巨大な総門が現れます。この総門を通って、もうひとつの門（仁王門）をくぐり、最後に急な石段を上ると巨大な寺院の境内。正面に大本堂が、右手に三重塔が見えます。まずは正面の大本堂へ。ここで行われている御護摩祈祷は成田山で一番重要で、開山から1000年以上絶えることなく続けられています。大本堂を参拝すると、タイミングがよければ堂内に響く読経のなか、護摩木を焼く炎を見ることができます。

新勝寺のご本尊は不動明王。大本堂にお祀りされたそれは、弘法大師空海が自ら敬刻開眼したいわれています。そのご本尊を見ることはできませんが、境内にあるいくつかの伽藍のうち、高さ58ｍで最も高い建物である平和大塔の不動明王には対面することができます。重要文化財に指定されている釈迦堂や三重塔など、境内には訪れるべきポイントがいっぱいあります。境内のいくつものお堂で、全部で6種類の御朱印をいただくことができるで、御朱印を受けながら境内を散歩するのもいいでしょう。

成田駅から総門に至る長い下り坂は、成田山の参道。江戸の昔から成田詣での参拝客で賑わってきたところです。今でも数多くの飲食店や店舗が軒を連ね、成田空港に近いこともあり、たくさんの外国人観光客も参拝者に混じって店先をのぞいています。

参道は実は千葉県有数のグルメスポット。名物のうなぎ料のほか、正統派の和食からエスニック料理、スイーツ、さらに食べ歩きまで、たくさんの食スポットが集まっています。

離島や山の上を除く日本で一番早く初日の出が拝めるポイントとして知られるのが銚子の犬吠埼。
この場所は日本最東端ではありませんが（最東端は北海道の納沙布岬）、北海道より緯度が低いので、日の出の時間が数分早いのです。初日の出を拝んだ後の初詣には、銚子市内にある猿田神社を訪れてみましょう。創建は9世紀のはじめという古社で、鎌倉時代以降、多くの侍・武将が戦勝祈願に訪れることで知らています。また家内安全・商売繁盛・八方除・交通安全・開運招神・心願成就など、オールマイティにご利益がある神社として、一般の庶民からも篤く信仰されています。場所は総武本線の猿田駅のすぐそば。犬吠埼からは、銚子電鉄と総武線を乗り継いでアクセスできます。

本殿での参拝が終わったら、裏参道を3分ほど歩いたところにある本宮お訪れてみましょう。ここは祭神が天から降臨した地で、強力なパワースポットとなっています。この周辺を含め神社の周りに広がる鬱蒼とした森は、千葉県の天然記念物に指定されています。

銚子電鉄では初日の出を拝む人のために日の出に合わせて臨時列車を運行しています。この周辺は元旦の渋滞で有名なので、電車でアクセスしたほうがいいかもしれません。銚子電鉄犬吠駅から犬吠埼まで徒歩10分。

日蓮宗の開祖、日蓮聖人は現在の千葉県鴨川市の出身。県内には日蓮宗の寺が多いのですが、その中でも特に重要な寺は「大本山」と呼ばれていて、全国にある7つの大本山うち3つが千葉県にあります。
中山法華経寺はそのひとつ（あとふたつは誕生寺と清澄寺）。このお寺は市川市の住宅街にあってアクセスもよく、一般公開はしていませんが2つの国宝を所蔵し、境内には多くの重要文化財をもつたいへん重要な寺。初詣の時期とは異なりますが、千葉県有数の桜の名所としても知られています。JR下総中山駅から徒歩10分（京成中山駅からなら徒歩5分）、北口を出てまっすぐ商店街を進むだけで道を迷うこともありません。年始の時期は参道に屋台や出店が並び、正月らしい華やかな雰囲気に。

石畳の参道を進むと正面に見えてくるのが五重塔。渋い朱色（弁柄塗り）が印象的な建物で、国指定の重要文化財に指定されています。このほかにも祖師堂、四足門、法華堂が重要文化財。山門横にある日蓮聖人像、祖師堂のとなりにある日常上人像、高さ3.6ｍの大仏像など、見るべきスポットが多数あります。

大晦日の夜、先着1000名の人が鐘を撞くことができます。除夜の鐘を聞くことはありますが、鐘が撞けるのは貴重な体験。興味のある人は早めにいって申し込んでみましょう。鐘は境内の一角、大仏のすぐ隣にあります。

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※当記事は、2022年12月28日現在のものです

PHOTO ＆TEXT：『地球の歩き方 J08 千葉』編集担当
永岡邦彦（オフィス・ポストイット）
PHOTO：Pixta